
中国人形机器人的发展超乎想像。一年前还被人类拖着完成北京亦庄半程马拉松,今年已有四成机器人实现自主导航。尽管途中仍有「仆街」,但它们自人类面前快速掠过的身影,凸显进步与失控只在一瞬间。有媒体整理出11个为什么,带你看懂机器人马拉松。
北京亦庄人形机器人半程马拉松日前在南海子公园鸣枪开跑,21.0975公里的赛道上,不再是人类运动员的专属舞台,而成为了机器人技术实力的考验场。人类有很多提问,为什么人形机器人的造形各异?为什么有的穿鞋,有的坚持高频小步前进,有的萌到像小婴儿,有的在同样弯道就摔倒被擡出场。有媒体整理出了这场马拉松的「11个为什么」,解读这些细碎差异的背后,机器人研发团队展现的黑科技,以及强大的吸金能力。
在这场人形机器人半马赛事中,由中国智能手机品牌荣耀齐天大圣队的人形机器人「闪电」,以50分26秒的成绩冲过终点线夺冠,成绩快于乌干达选手基普利莫(Jacob Kiplimo)今年3月在里斯本创下的57分20秒人类纪录。而在去年的北京人形机器人半马首届赛事中,成绩最好的机器人耗时2小时40分42秒,几乎是「闪电」今年成绩的三倍。
荣耀团队一位工程师说,「闪电」的身高约165公分,腿部长度约90公分,关节搭载了源自智能手机等消费电子产品的液冷系统,和其他约四成的参赛机器人一样都实现了自主奔跑,设计规格参照了顶尖人类运动员。
但据九派新闻「镜相工作室」报导,北京这条赛道本身也像是为机器人量身设计的一本「难题集」。全长21.0975公里,从平地到坡道,从连续弯道到狭窄路段,再到南海子公园内接近90度的急弯与下坡组合,十余种地形被串联在一起。对人类跑者来说这都不轻松,更是对机器人感知、决策与控制系统的挑战。

1.人形机器人速度、步幅差异明显,受哪些因素制约?
快思慢想研究院院长田丰表示,步幅最直接的决定因素,是关节电机的扭矩,「在控制能力还不够成熟的情况下,很多系统会主动选择更保守的小步策略」,一旦姿态有偏差,可以更快修正,整体稳定性更高。
至于步频,本质上取决于电机的响应速度和驱动能力。如果电机性能更好、驱动更强,单位时间内可以完成更多次步态循环,步频就能提高。这也和电力系统密切相关,供电能力不足或电机性能不够,就很难支撑高步频运行。
2.为什么今年完赛时间比去年大幅缩短?
田丰表示,这其实是得益于中国电动车产业链正在往机器人领域迁移,关节电机、电池这些东西在持续进步,整体性能在提升,同时国产化率也愈来愈高。
另一个很重要的点是,厂商在算法上的投入也在加大。有的机器人厂商一半的研发费用投在「小脑」和「大脑」上,也就是运控和逻辑思考,这一块其实会带来很大的价值。
3.边跑边换电池,不能把电池包扩大吗?
零零后科技创始人兼CEO张振尧表示,按目前电化学发展,一块电池很难驱动一台身高180公分的全尺寸人形机器人跑完「半马」,会有中途换电或换机器人方案。接下来的权衡是数学计算,若为避免换电把电池包增大,电机必须输出更大的扭矩来维持相同的奔跑速度,更高的电流和发热,最后又要消耗更多的电能,因而陷入了循环。
「所以堆电池容量是下下策」,张振尧说,最好的状态是,把电池的重量控制在整机重量的10%到15%,让人形机器人能以比较敏捷的步态、依靠多次换电完成比赛。今年有一个创新点是,有的队伍给机器人装上多块电池包,先更换一块电池,让备用电池供电,做到了不断电换电、系统不关机的效果。

4.为什么有的机器人穿鞋、有的不穿?
张振尧说,机器人穿不穿鞋,体现在工程学上就三个指针,地面接触模型、摩擦系数和冲击吸收。机器人每迈出一步,脚接触到地面,会产生体重两到三倍的反作用力,向上传导就会对其踝关节和膝关节造成高频冲击,非常容易发生金属疲劳和断裂,「机器人也会磨损『半月板』」,跑鞋的作用就是吸收冲击力,有效保护机器人的关节和电机。
但穿鞋也会带来两个小问题。一个是前期训练模型没有把跑鞋柔软的材料、鞋底的厚度放进去,导致机器人不知道自己穿了鞋,可能会对它的算法造成一定扰动,比如踏空,但现在的强化学习算法有很强的稳健性,给机器人穿一双跑鞋仍利大于弊。
5.参赛队伍在雨中给机器人披雨衣,防水很难?
「我认为机器人防水是一件非常困难的事情」,张振尧说,人形机器人集成了大量传感器和设备,设计之初就没有考虑到要去防水性工况下使用,它的电源接口、关节之间的连接件、甚至很多走线是完全裸露在外的,剪掉其中一根电线,就可能导致整个机器人系统的彻底瘫痪。
在当下这个阶段,给人形机器人做防水太复杂了,很多团队在机器人的关节处做了很多创新设计,让机器人跑得更高效。而且,真的做出防水机型,整机成本会比现在至少上升五倍,也不符合人形机器人的商业化落地需求。

6.人形机器人的最优体型是否存在?
张振尧表示,不同应用场景下,人形机器人会有各自更适合的体型。比如体型较小的机器人,优势在摆动幅度可以做得很高,同时重心低、稳定性好。但它的单步跨度有限,想达到较高速度,就必须依赖更高步频,这会显著增加电机负载和散热压力。
全尺寸人形机器人的优势在于可以更好地利用动力学,让腿部摆动更高效,但一旦摔倒,冲击力也更大,很可能直接对整机造成严重损伤。这类机器人对电机性能和控制算法的要求也更高,更适合工业制造、物流搬运、应急救援等场景,以及需要与人类实现1:1替代的通用任务。
7.会不会出现专为跑步优化的非标准人形结构?
张振尧表示,如果单纯从「跑得更快、更久」这个目标来看,完全复刻人类的双足直立形态,未必是最优解。不过类似思路在机器人设计中已经出现,比如去年有一款人形机器人,屁股很大,其实里面放了两个硕大的电机,相当于人类的肌肉;或采用更轻量化的材料结构,甚至去掉上半身或手臂,但这类设计更适合特定任务。
长期来看,如果目标是进入家庭、医院或通用服务场景,人形机器人仍需要在「类人」、「仿生」这个方向上收敛。目前比较流行的人形机器人体型,是身高在160到180公分、体重约50公斤的类人机器人。这是综合运动性能、能耗以及与人类生活空间适配性之后,一个相对均衡的结果。
8.今年参赛机器人遥控仍占大部分,挑战在哪里?
张振尧表示,自主导航分两方面,一是机器人要去感知外部环境,二是根据感知到的外部环境做决策。马拉松赛道和实验室环境差别非常大,最大问题是数据噪声和计算延迟,数据噪声指人形机器人奔跑产生的冲击力,不仅会损害关节等机械结构,对感知系统也是噩梦,系统会误以为自己处于一个剧烈晃动的环境,进而导致系统失效甚至干扰识别精度。
为了过滤噪声,需要给机器人加上滤波算法、搭载深度学习模型。但受制于电池容量,机器人身上搭载的边缘计算芯片算力有限,最终可能会出现感知系统和运动控制系统「抢」算力的情况。感知系统「抢」赢了,机器人可能直接「抽搐」;两个系统「打平手」,算力消耗过大,电机过热,可能整个系统会直接降频甚至瘫痪。
9.为实现全自主导航,有提出哪些解决方案?
张振尧表示,今年最大的提升在高精度全局定位系统的修正以及多系统耦合上。某个传感器失效时,可通过其他系统进行状态估计,不需要所有传感器都始终在线。另一方面,这次比赛使用了高精度RTK定位技术,相当于给机器人提供了一个来自太空的坐标系,能有效解决长距离奔跑中的累计误差问题。
从遥控到自主导航,真正的跨越在于人形机器人的决策能力,边缘计算系统已能实时生成类似栅格地图的环境模型,非常接近自动驾驶中的路径规画和决策系统。不过,目前还无法实现百分之百无人干预的全程运行,现实环境中存在大量不可预见的极端情况,比如强光直射导致传感器失效,路面积水带来的干扰等,系统仍然缺乏足够的常识和自我保护机制,可能只能通过重启来恢复奔跑的状态。

10.为什么一定要让人形机器人跑马拉松?
「马拉松本质上是一个暴露短板的过程」,田丰认为,跑马拉松不是单一能力的比拚,而是一个全产业链能力的体现,短距离更考验峰值速度、爆发力和协调性,长距离则更考验续航、热管理,以及内核零部件的耐久性和系统的长期稳定性。
在赛事中,谁做得好,说明系统更均衡,谁做得不好,就可以看到问题在哪里,再去补齐,这是一个很好的训练和筛选机制。不只是第一名值得关注,那些在比赛中摔倒的机器人,其实同样重要,因为这些失败会产生大量「负样本」数据,对系统的快速迭代和能力提升,是非常有价值的。
11.让人形机器人跑得更快重要吗?
田丰表示,跑得快这件事有一个关键指针,就是峰值速度,一般来说,实际运行速度大概是在峰值的75%到80%区间已经是一个比较理想的状态。跑得快的价值在于测试机器人的能力上限在哪里。就像在工厂里,可能不需要跑得特别快,但在搜救场景中,机器人需要和时间赛跑。不同场景,对速度的需求不一样。
「我觉得这件事还有点像奥林匹克。奥林匹克本质上是在不断挑战人的专项能力极限,而人形机器人跑马拉松也是一样,不管是手臂的负载能力,还是腿部的运动速度,都需要不断去逼近甚至突破极限。而且这个极限,未来很可能会超过人的生理边界」,田丰说。
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