中国大鲵其实就是我国特产的娃娃鱼，但实际上它属于两栖类，而不是鱼类，体型较大，最多可达2米长，大多全身长有光滑的红褐色、黑棕色皮肤，对于环境水质的要求极高，最爱在清澈的湍急水流中生活，几乎遍布长江中下游水域。
中国大鲵算是目前两栖类中体型最大的物种之一，体长普遍可达60-70厘米，最多的可以长到2米长，身体呈现极为扁平的状态，尾巴占到身体的三分之一长，脊部长有类似鱼尾的条状带，吻部极为扁平宽阔，腿脚非常短，口裂非常大，开到了脸颊两侧，全身的皮肤带有粘液，因此非常光滑，不过在嘴巴和眼睛附近长有零星的疣状突起，并且成行分布，和日本大鲵的单颗疣状突起有着很大区别。
中国大鲵非常喜欢在清澈且湍急的水流中生活，所以基本上只能在山中的溶洞和溪流中发现它，并且环境温度大多比较寒冷，它们偶尔也会在树根或者树洞中爬行活动，白天大多躲藏在岩石缝隙中或者洞穴中，将脑袋冲着洞口，一旦发现掠食者它就能尾巴一摆直接潜入深水之中。
中国大鲵虽然平时的行动非常缓慢，但实际上它们在狩猎的时候动作凶猛又迅速，常常会坚守在浅滩的乱石堆中，当发现有青蛙、鱼类、虾蟹以及蚯蚓等出现的时候，它就会大力的摆动尾巴前往，并且张开它裂到眼睛的大嘴将其整个吞下，即便是石头缝中的石蟹它也是不放过的，它会使用自己的尾巴尖引诱石蟹来夹，最终顺势将其拉出吞下。