北韩统治菁英每逢新年都会齐聚锦绣山太阳宫，向已故领导人金日成与金正日的遗体致敬。这类仪式由资深官员及金氏家族成员共同参与，流程经过高度严谨安排，也是北韩年度最重要的政治活动之一。今年却出现一项细微变化：金正恩的女儿金主爱站在父母之间的最中央位置。外界认为，她被安排在家族内核位置，是北韩当局向国内外逐步将她塑造为未来接班人的最新一步。
金融时报报导，据信现年13或14岁的金主爱近年频繁公开露面，甚至有高端将领跪地向她简报的照片曝光。华府智库史汀生中心研究员李敏英（Rachel Minyoung Lee）指出，金主爱近年持续公开露面，加上公开形象不断提升，显示北韩正有计划、长期地为第四代世袭接班铺路。
包括南韩国家情报院在内，许多北韩问题专家如今都认为金正恩正培养女儿成为未来领导人。金正恩目前仅40岁出头，但外界认为，他之所以提早布局，与自己在2000年代末至2010年代初仓促且充满血腥斗争的接班经验有关。
虽然金正日认定三子金正恩具备领导人特质，但在北韩民众眼中，他原本完全不为人知。直到金正日2008年中风，北韩才不得不加快接班部署。首尔世宗研究所（Sejong Institute）研究员郑成长（Cheong Seong-Chang）表示：「金正恩必须在父亲过世前短短三年间接受密集训练并创建人脉。因此他曾面临不少困难，身边也有人不把他当回事。」
郑成长认为，金正恩最终是通过「恐怖统治」巩固权力，包括2013年以涉嫌策划政变为由处决姑丈张成泽，以及2017年在吉隆坡国际机场暗杀同父异母兄长金正男等。华府智库战略暨国际研究中心（CSIS）研究员车维德（Victor Cha）表示，金正恩当年的接班过程并不顺利，因此试图避免女儿重蹈自己的覆辙，「他大力让金主爱曝光，正是反映自己当年接班时所承受焦虑的最明显表现。」
外界最早于2013年得知金主爱的存在，至今虽仍无法确认金正恩是否还有其他子女，但金主爱近年来已频繁出现在北韩官方媒体。郑成长指出，她在2022年至2025年底期间共公开露面49次，起初多以军事活动为主，目的是塑造有能力统率北韩军队的强势女性领袖形象；到了2025年，军事与民生活动已各占一半，显示当局正试图扩大她的形象定位。
金主爱经常身穿黑色双排扣皮夹克。曾为南韩总统候选人提供穿着建议的形象顾问郑妍雅（Jeong Yeon-ah）认为，这是刻意通过色彩策略来强化她作为强势政治领导人形象。她表示，北韩政权也通过发布金主爱重现父亲过去公开形象的照片，例如持枪射击，借此提升她的政治地位。
北韩官媒使用的措辞同样释放权威信号。金主爱经常被称为金正恩「心爱的女儿」或「受尊敬的女儿」，显示当局正持续提高她的政治地位。不过，金主爱的性别可能成为接班过程中的变量。李敏英指出，虽然北韩社会向来保守且深受儒家文化影响，但政权拥有强大的宣传机器，足以逐步让民众接受女性领导人。
也有观察人士认为，在金主爱尚未获得正式头衔前，对她的接班地位仍应保持审慎。南韩庆南大学教授李宇英（Lee Woo-young）认为，目前唯一可以确定的是，金正恩是一个「女儿傻瓜」（ddal-babo）。他表示：「如果要有更明确的信号，她应该先获得正式职位。」
但就现阶段而言，头衔上的模糊性或许正是关键所在。车维德说：「我们永远不会得到明确答案。一旦他正式宣布接班人，自己就会立刻变成跛脚鸭。」
外界认为，金正恩是因自己当年接班过程仓促又充满斗争，才提早替女儿布局。通过频繁曝光与置于内核位置，他想降低未来接班的不确定性。 北韩官媒让她多次出席军事与民生活动，并搭配高端将领向她简报、持枪射击等照片，逐步创建她能统率军队、具政治权威的领袖印象。 目前仍未有正式头衔或明确声明，因此专家认为只能说她被高度培养，尚不能百分之百确认接班地位。不过持续升高的曝光显示，她确实是最被看好的对象。精华 FAQ