当时北魏盛行佛教，很多王孙贵族还会特意研习佛法。而胡太后出身高贵，家世极为显赫，她从小就十分聪慧美丽，并且对佛理很感兴趣，于是成年之后就寺庙中当上了一名尼姑。她的姑姑是当时非常有名的大师，在佛法上颇有研究，经常被请到皇宫中讲课，她就经常和姑姑一起入宫。但是当她入宫之后，皇帝却被她的美色所吸引，直接将她纳入了后宫之中。
北魏皇室一直非常忌惮外戚的势力，因此皇宫中有“杀母立子”的规矩，这就导致妃嫔们都不敢生下皇子。但胡氏却是一个很有野心的人，她希望自己能生下皇子。入宫不久后，她果然生下了一名皇子，取名为元诩。为了不让皇帝将自己赐死，她靠着自己的家世，提前说服了很多大臣来为自己求情，最终保全了自己。
后来，当皇帝病逝后，她的儿子就顺利登基为帝。当时小皇帝年仅6岁，不能掌控大权，所以她就以太后的身份垂帘听政。刚刚掌权的时候，她还有心思处理国事。但是不久后，她就暴露了自己的本性，行事荒淫不堪，做下了很多伤天害理的事情。坏事做多后，她又担心自己遭到报复，下令修建很多寺庙来赎罪，结果加重了百姓的负担，让百姓的生活更加艰难。
胡太后早年间就一直守寡，所以她觉得深闺十分寂寞，经常找一些美男子到自己的寝宫，甚至还强迫自己的小叔子也加入其中。后来，当皇帝渐渐长大，对母亲的所作所为感到十分不满，还想要夺回大权。结果，胡太后竟然偷偷派人将儿子毒死。皇帝早逝，没能生下皇子，于是胡氏就谎称孙女是男孩，竟然让孙女当上皇帝。
结果，这件事很快就被拆穿了，胡氏只好将孙女废位，改立一个3岁的孩子当皇帝。胡氏的所作所为让很多人痛恨不已。不久后，叛军攻入了皇宫，将胡氏和新皇帝都抓起来，扔到河中溺毙。纵观胡氏的一生，她贵为太后，却毒死亲儿子，改立孙女当皇帝，最终被人沉河而亡，实在让人唏嘘。