夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公元玉仪究竟有怎样的故事呢?
这位公主的本名叫元玉仪，被后世称为“琅琊公主”。她的出生极为高贵，祖父是北魏孝文帝的亲弟弟，是朝堂上为首的权臣，还是当时最有名的富豪，家中的财产足以匹敌国库。而她的父亲则是可以承袭爵位的世子，按照当时的规定她的身份应该是“郡主”，但是由于显赫的家世，皇室特别册封她为“公主”。
当时国家十分混乱，当孝明帝登基以后，所有情况就更加恶化了。在内，有胡太后幕后操控，将朝堂上下搞得乌烟瘴气，而且胡氏的私生活更让人不齿。在外，有各种动乱不断，百姓的生活痛苦不堪。孝明帝不愿意一直受制于母亲，于是打算带兵攻入皇城，想要逼迫胡氏交出大权。但是却没想到这件事情被太后提前知晓了，胡氏大怒，竟然伙同下人将皇帝毒死，并且下令将一3岁小儿立为了新皇帝。
胡氏的做法让朝廷内外十分震惊，随后尔朱荣趁机带兵攻入皇宫，将太后和幼帝抓起来扔进了河里，从此国家分裂为东魏和西魏。随后，叛军又将大部分的皇室成员和高官全部诛杀，元玉仪的祖父和父亲因此丧命。此时的元玉仪还十分年幼，却从一位皇族郡主，沦落为身份低贱的奴婢。
不知为何，她竟然辗转来到了一个名叫孙腾的官员家中。她本是一朝公主，不仅长得非常貌美，还颇有一般女子没有的高贵气质，因此孙腾刚开始对她十分看重。可她却没有想到，这个男子并不是想要迎娶她，而是将她当作自己府中的歌姬，自从她进府之后，不仅要伺候主人，还要在主人宴请宾客的时候表演歌舞，为他人倒茶斟酒陪伴在左右，这让她感到无比屈辱。更让人意外的是，没过多久，孙腾就对她感到了厌倦，竟然直接将她赶出门外，她被迫流落街头。
547年，实际掌控东魏大权的大臣高欢病逝，其长子高澄成为了当时第二位真正的掌权者。那一年，高澄在半路突然遇到了如同乞丐一样的元玉仪，此时的她虽然衣衫破烂，但依旧难掩绝世的容颜，高澄一下子就对她倾心不已，立马将她纳为自己的姬妾。
从那以后，元玉仪就备受丈夫的宠爱。这一次，她不需要每天被迫表演歌舞，而且每日过得非常滋润。后来，丈夫听说了她的遭遇后，对她更是怜爱不已，亲自向皇帝请求为她册封一个公主的封号。她的丈夫虽然对她十分宠爱，但骨子里也是一个非常贪图美色的人。早在很久之前，她的丈夫就是出了名的风流，还经常拜托自己的好友四处为自己搜寻美人。
高澄拥有了元玉仪之后大喜，还向自己的好友炫耀：“虽然你替我找了不少美人，但是却没有一个能比得上我自己发现的这一位。”丈夫的好友听说后，立即前往家中希望能够一睹芳容，她的丈夫得知好友的心思后，就得意地将元玉仪带出来见客。可见，高澄对她虽然宠爱，但也只将她视为自己的“战利品”。
不久后，她的丈夫听说她还有一个姐姐名叫元静仪，也长得非常貌美，就想办法结识了她的姐姐。当时她的姐姐早已成婚生子，但是却背地里偷偷和高澄有来往，姐妹俩就这样开始了共侍一夫的生活。后来，高澄让皇帝将她的姐姐也封为公主。她的姐姐十分高兴，对妹夫也更加殷勤了。更令人惊讶的是，高澄还特意提拔了她姐姐的丈夫、儿子，不仅给他们一家人升官，还赏了很多的财宝。
不过，在高澄心中，还是更加宠爱元玉仪，于是特意让她一直居住在自己的办公地点，以便两人能时时在一起。办公地点一般守卫十分严格，为了不让她感到烦闷，丈夫特意下令放松周边的警备，让她可以肆无忌惮的来往，但是没想到却因此酿下大祸。
高澄家中有一个奴仆，名叫兰京，此人一直对自己的主人心怀怨恨，后来竟然伙同他人要杀害高澄，原本这些人是不可能得手的，但是因为恰好当时警备松弛，所以一下子就得手了，高澄也因此丧命。从那以后，史书上就再也没有出现关于元玉仪的记载。