夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公嘉靖皇帝究竟有怎样的故事呢?
明朝嘉靖皇帝信奉道教，一生最大的梦想就是长生不老，为此可以说是想尽了办法，一方士跟嘉靖皇帝说用清晨露水炼丹，效果奇佳，于是嘉靖帝便命宫女们早早起床采集露水!宫女本身就是一种高强度体力活，皇帝坐着，她们站着，皇帝躺着，她们站着，而且还要时时警惕，稍一疏忽，等待她们的便是魂归西天，整天担惊受怕，还要早起采集露水，日子过的苦不堪言!
据说，这篇祭文中出现了一句“化狮为虎”，使嘉靖十分满意。没过多久，袁神还因为这件事被提拔为少宰，位极人臣。除了喜欢猫咪之外，嘉靖对道教的信仰达到了偏执的地步，每天沉溺在丹道中无法自拔。在嘉靖进行“修炼”的过程中，曾创下二十年不临朝的记录。
每天最爱干的事就是炼丹，耳濡目染之下嘉靖也对道教的那一套推崇至极，而且嘉靖沉迷道教炼丹术的时候，还要求大臣们也要炼丹，不信道教这一套的就将你发配边疆，肝胆上书谏言的，就当庭打死。
为了获得顶级的炼丹材料，嘉靖派人四处搜寻精品灵芝，还有上好的朱砂、水银，然而将这些东西练成丹药吃下去，长此以往嘉靖的身体便虚弱不堪了，而且嘉靖还轻信道士的谗言，丹药效果不好的原因在于药引子不好，还哄骗嘉靖去吃女子经血，为了获得精纯的经血，宫女们只能吃桑叶，如果抓住偷吃其他东西，立马就是一顿毒打，让许多宫女都累病了。
俗话说，月黑风高夜，杀人放火时。嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日，刚服下丹药的嘉靖皇帝溜着溜着来到了端妃的翊坤宫，过了一会儿，以杨金英为首的一群宫女悄悄溜进了宫殿，几个宫女拿出一根绳子栓好套儿，打了几个手势，说时迟那时快，几人一齐下手，死死地摁住嘉靖，嘉靖同志本来正在美梦，这下直接就给吓醒了。
宫女们拿出准备好的绳子想要勒死他。也不得不说嘉靖同志命大，宫女们在给绳子打结的时候，不知道事由于太紧张还是手残，竟将绳子打了个死结。我们系鞋带的时候都知道死结有多难搞，于是宫女们便拿出头上的金钗、银簪对着嘉靖就是一顿乱刺，但嘉靖还是没死，看来平常吃的那些“金丹”还真挺有用哈。
其中一名宫女见势不妙，赶紧去报告了皇后，十几个宫女全部被拿下。史称“壬辰宫变”。最后这十几名宫女都被活活凌迟处死，还牵连了一大批人。首犯杨金英被凌迟处死，最无辜的就要数端妃了，毫不知情的她也被方皇后凌迟处死!嘉靖帝也知道此事与端妃无关，心中倍感愧疚，五年后，乾宁宫发生火灾，嘉靖帝阻止宦官救火，方皇后被活活烧死!