《世说新语》，中国文化史上一部奇书也。何奇之有？约略言之，盖有数端：
一曰书名奇。考其书名，乃有《世说》、《世说新书》、《世说新语》、《刘义庆世说》数种，然何者为正，则聚讼不已，迄无定论。近人余嘉锡氏云：“刘向《世说》虽亡，疑其体例亦如《新序》、《说苑》，上述春秋，下纪秦汉。义庆即用其体，托始汉初，以与向书相续，故即用向之例，名曰《世说新书》，以别于向之《世说》”。（余嘉锡《四库提要辨证》，中华书局1980年版，第1019页。）其辨“世说”之由来甚明。今传唐写本残卷题《世说新书》、段成式《酉阳杂俎》续集卷四《贬误》部有“近览《世说新书》”云云，可为其证。至于“新语”之名，实肇于汉初陆贾《新语》一书。至唐代始有缀“新语”于“世说”之后者，刘知几《史通·杂说》引作“《世说新语》”，即是。逮及南宋绍兴八年（1138）,广川董弅刊本《世说新语》问世，卷末附汪藻所撰《世说叙录》一卷，称“今以《世说新语》为正”，自此“世说新语”之目遂大行于世，迄今已成定名。此名汲取子部经典之源头活水，不惟涵蕴民族文化之原型价值，亦且极具汉语言高度浓缩整合后之再生能力，其内涵与外延备极丰厚，故沾溉后世，流衍至于当代。目下报章媒体之栏目动辄以“世说新语”冠名，文人墨客每以“新世说”标目，皆可为其名不朽之旁证。“一世之说”而成“百代新语”，历代读者披览无倦，心摩手追，历久弥新，即置诸世界文化史观之，亦不可谓不奇也。
二曰文字奇。《世说新语》所载，乃汉末以迄东晋近三百年间之名士风流，嘉言懿行，俯拾皆是，虽曰尺寸短书，然苞综人文，寄意深广，诚为一代之钜制。其时世道浇离，玄佛方炽，名士王公、沙门道士之徒，或谈玄析理，遗世高蹈，或纵情山水，放浪形骸，流风所及，乃有非常之人、非常之事、非常之语。读者展卷寓目，直仿佛山阴道上行，隽言妙语，目不暇接，令人齿颊生香，陶然忘忧。钟嵘《诗品》论谢灵运诗，有“名章迥句，处处间起；丽典新声，络绎奔会”之句，窃谓此亦深合《世说》文字之妙。是故古今文人，盛赞鼓吹者不绝。宋刘应登称其“清微简远，居然玄胜。……有味有情，咽之愈多，嚼之不见”（《刘应登序》）；明袁褧谓之“简约玄澹，尔雅有韵”（嘉趣堂本《世说新语序》）。胡氏应麟，每道“读其语言，晋人面目气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷”（《少室山房笔丛·九流绪论下》）。王氏世贞亦雅好《世说》，尝谓：“至于《世说》之所长，或造微于单辞，或徵巧于只行，或因美以见风，或因刺以通赞，往往使人短咏而跃然，长思而未罄。……私心好之，每读辄患其易竟。”（《世说补序》）其弟世懋则曰：“晋人雅尚清谈，风流暎于后世，而临川王生长晋末，沐浴浸溉，述为此书，至今讽习之者，犹能令人舞蹈，若亲覩其献酬。”（《王世懋序》）王氏昆仲，分字元美、敬美，其于《世说》之刊刻流布，亦堪称并美矣！近世文宗鲁迅氏偏嗜魏晋人文，所撰《中国小说史略》，特设专章以论《世说新语》，总其性质而谓“志人小说”，赞其文章而谓“记言则玄远冷俊，记行则高简瑰奇”，（《鲁迅全集》第9卷，人民文学出版社1981年版，第61页。）慧眼卓识，允为不刊之笃论。又，《世说》撮取晋世杂书汇于一帙，当时方言习句、俗字代语，所在多有，研治中古语言文字之现象，舍此莫办；今之众多成语典故，脍炙人口者殆将百计，《世说》亦堪称其渊薮。凡此种种，欲令不更益其价、复增其奇，亦不可得也。
三曰故事奇。《世说新语》虽为采撰晋世杂书史乘之作，却不可径以史书目之，盖其撰述之旨归或与正史相乖，而与说部同调。诚如鲁迅所谓，《世说》之书，乃“为赏心而作”，“要为远实用而近娱乐矣”，故其所载不皆“实录”，而以“好奇”“尚趣”为本。乃至记同一人物，正史更重其生平本事，《世说》则欲显其言动风神；叙同一故事，正史必详叙其本末巨变，《世说》惟点染其细节微言。尤可注意者，乃在作者隐退幕后，纯作壁上之观，致使书中人物你方唱罢我登场，浑如剧场搬演，言其当言，行其必行。往往片言只字即可为人作终身之目，举手投足间而令瑕瑜立见，雅俗判然。似此客观白描、立体志人之法，要在以少胜多，言约旨远，虽非临川所首创，却至《世说》而弥彰。又言、行之间，偏重记言，事因人起，言由事彰，人以言传，上既承先秦记言之经史，下乃开后世琐言之笔乘，掌故杂沓固不逊于《史记》，隽语纷纭直可上追《论语》。魏晋风度，江左风流，难以言诠而可以想见，此诚《世说》之功矣！记行则石王争豪、周处斩蛟、新亭对泣之状，历历如在目前；记言则文举“小时了了”之对，晋明“不见长安”之辩、桓温“木犹如此”之叹、王敦如意唾壶之歌，声声犹在耳畔。至如管宁割席、叔度汪汪、谢安围棋、广陵绝散，固以雅量高迈取胜；而阮籍别嫂、刘伶病酒、羲之坦腹、子猷访戴，岂不以放达任诞擅场欤？顾孟德捉刀、望梅之谲诈，叔夜孤松、玉山之风神，谢氏林下、咏絮之才情，每叹恍然如昨；观丞相弹指兰阇之器度，伯仁千里一曲之谐趣，蓝田啮食鸡子之忿狷，常觉千古如生。呜呼！《世说》叙事写人之妙，岂拙口秃笔者所能胜道哉！质言之，《世说新语》实乃吾国叙事文学史上一大里程碑也。《隋书·经籍志》以降，历代目录学著作均归诸“子部小说家”，清人钱曾《读书敏求记》亦谓“临川变史家为说家，撮略一代人物于清言之中，使千载而下如闻声欬，如睹须眉”，良有以也！
四曰文体奇。清人刘熙载有云：“文章蹊径好尚，自《庄》、《列》出而一变，佛书入中国又一变，《世说新语》成书又一变。此诸书，人鲜不读，读鲜不嗜，往往与之俱化。”（《艺概·文概》）此乃从文章变迁立论，求诸文体递嬗亦可作如是观。概言之，《世说新语》之文体特征有二：一曰分门隶事、以类相从；一曰依人而述，品第褒贬。即按内容将一千余条“丛残小语”分别隶于《德行》、《言语》、《政事》、《文学》等三十六门之下，（按：今传本已非《世说》原貌，据宋汪藻《世说叙录》，历史上曾有过45、38、39门的《世说》版本。）每门之间，各条则以人物时代为序，一门收束，另一门复始；且各门题目以人为本，始以“孔门四科”，终以“惑溺”、“仇隙”，而描画言动，暗寓褒贬。此种体例，盖汉末人物品藻、魏晋才性之学及玄学清谈之风所由造也。其传闻逸事或以《语林》、《郭子》为蓝本，然体例思想则后出转精，极具文体学之原创价值，可谓戛戛独造矣。故其彪炳后世，楷则来者，乃有“世说体”之谓。自唐至今，续书仿作络绎不绝，粗计竟在三十种以上，蔚成大观。唐有刘肃《大唐新语》，宋有王谠《唐语林》、孔平仲《续世说》、李垕《南北史续世说》、王方庆《续世说新书》；明有李绍文《皇明世说新语》、何良俊《何氏语林》、王世贞《世说新语补》、焦竑《焦氏类林》及《玉堂丛语》、林茂桂《南北朝新语》、郑仲夔《清言》、曹臣《舌华录》、赵瑜《儿世说》、张墉《廿一史识余》；清有梁维枢《玉剑尊闻》、吴肃公《明语林》、王晫《今世说》、章抚功《汉世说》、李清《女世说》、颜从乔《僧世说》、李文胤《续世说》、汪琬《说铃》、邹统鲁、江有溶《明逸编》；民国则有易宗夔《新世说》、陈灨一《新语林》、夏敬观《清世说新语》；近年又有《非常道》、《禅机》诸编问世，坊间为之纸贵，可谓“世说体”之“回光反照”也。环视宇内，如此经久耐用之文体，舍《世说新语》其有诸？岂可不谓之奇乎？
五曰评点奇。夫评点者，吾国文艺批评之主要形式也。评骘利病，臧否人物，论世衡文，掘幽发微，此评点之优长，故其滥觞久远，至今不绝。评点之法，先秦即有之；评点之学，实起于宋元，而大盛于明清。比之诗文戏曲评点，说部之影响更其深广。《世说》传布既久，世易时移，其自成统系者有四：曰校注，曰版本，曰续仿，曰评点。续仿之多已是一奇，评点之早、之众则益增其奇。今之学者，多以南宋刘辰翁为小说评点第一人，辰翁所评何书？正《世说新语》耳。然究其实，刘应登批注本《世说新语》之刊刻更在辰翁之前，应登虽自云“精划其长注，间疏其滞义”，实则亦兼事评点。然无论孰为古今小说评点家第一，亦未能稍动《世说》古今第一评点小说之尊位也。二刘之刻本当刊于元初，惜乎今已不传，而明季诸家或曾亲炙，故其后《世说》评点踵事增华，代不乏人。诸如杨慎、王世贞、王世懋、王思任、袁宏道、袁中道、李贽、冯梦龙、黄辉、陈梦槐、钟惺、凌濛初、张懋辰诸家，均曾措意《世说》刊刻、评点及流布。凌濛初鼓吹本《世说新语》，不特囊括应登、辰翁之批注，亦复搜罗时贤侪辈之评点，荦荦而得十二家者，可谓彬彬大盛矣。此诚《世说》会评之先鞭也。有清一朝以至近世，评点之风稍歇，而乾嘉之学始兴，流风所及，而使《世说》研究亦践朴实一途，然于考校、笺疏、释证之外，评注亦复不寡。乃有方苞、陶珙、李慈铭、王先谦、叶德辉、文廷式、严复、杨士琦、陈寅恪、刘盼遂、李详、程炎震、余嘉锡诸家相继而起，今人每重其校勘考证之成果，而于批点评注之价值或有未覩矣。夫吾国小说之评点，自以毛评《三国》、金评《水浒》、张评《金瓶梅》及脂评《红楼梦》为最著，此诸书之评点，虽亦不乏步武，然方诸《世说》评点之络绎浩荡，则不免小巫大巫之叹。似此，得无益增其奇乎？
有此五奇，宜其书不朽矣！近百年间，《世说》研究方兴未艾，异彩纷呈，而其难度则未曾稍减。今人徐复曾谓研治《世说》有“三难”：“《世说》系残丛小语，《世说注》乃删削之文，今者若欲疏其疑滞，非综合治理不为功，此一难也；方言代语不见于常见之书，奇文怪字宛如怪星之一现，考文者欲得其窾要，非独辟蹊径不可，此二难也；往者时贤，殚精《世说》，述作斐然，纵有腃义，未易当行，此三难也。”（参见徐复《世说新语考释·序》，载吴金华《世说新语考释》，安徽教育出版社1994年版，第6页。）揆诸事实，洵非妄语！
余数年前负笈海上，先后师从曹旭、骆玉明二先生问学，乃与《世说》朝夕相伴，倏忽已近十载。其间尝至沪上各大图书馆访书，先后寓目《世说》旧本数十种，而于评点本特加留意，且将前人评点逐条辑录以为研究之资，诸如王世贞《世说补》本、王世懋批点本、凌氏鼓吹本、李贽批点本等评点本皆一一过录，遂有网罗古今批注评点汇于一帙意。既萌此心，乃益加用力。后又自李贽《初潭集》辑得评语数百条，一万余言；自宋以后文人笔记、书目、序跋如朱熹《朱子语类》、陆游《老学庵笔记》、冯梦龙《情史》诸书复得百余条；复将近人如章太炎、李慈铭、鲁迅、余嘉锡、刘盼遂、李详、陈寅恪、钱穆、宗白华、钱锺书、余英时诸家专著及论文中之评点语截取片断，以广见闻。如此数易寒暑，是书稍成规模，俨然成编矣。曩见上海古籍出版社所出朱铸禹氏《世说新语汇校集注》一书，一则以喜，一则以憾。盖此书除校勘各本、汇集众注之外，且以眉批形式辑录诸家评点，用意不可谓不佳，泽被学林处亦不为寡，然评点所据乃民国六年杨士琦铅印本，遂有遗珠之阙乃至传讹之失，而据程炎震《世说新语笺证》百数十条以为己有，则尤失体统。此意已撰文论之，此不赘。（参见拙文《一则以喜，一则以憾》，载《读书》2003年第9期。）然则，余之会评或有杀青问世之价值也。今乃以南宋绍兴八年董弅本为底本，校以明袁氏嘉趣堂本，善者从之，不善者改之，近代以往诸家之评，大略齐备，俾使读者一编在手，既可覩影宋本之旧貌，复可观历代评点之菁华。然自忖才疏学浅，见闻有限，讹误疏漏之处，定复不少，祈请天下同好、博雅君子，不吝赐教。
是为自序。丁亥年春三月草于沪上有竹居。
（此文发表于《古典文学知识》2007年第6期，有删节。）
附：《世说新语会评》例言
一、本书以现存最早的宋绍兴八年（1138）广川董弅刻本为底本，校以明嘉靖十四年（1535）袁褧嘉趣堂刻本，在保留宋本原貌的基础上，对存在讹误的字句稍作改订，原文中有明显错误者加圆括符（），改正及增补者加方括符【】，校语则以脚注出之。
二、刘孝标注文引援详确，向与正文参行，今一仍其旧，同样以影宋本为底本，与袁本对校，俾使读者尽窥宋本全豹。标点符号及校语例同正文。
三、本书自历代《世说新语》评点本、补本、续仿本，及笔记、目录、序跋、论著等文献中辑录《世说新语》评点数千条，二十余万言，总评置于正文之前，条评放诸各条之后。正文及注文中之评语，则在该句之后以○标出；如对整条加以评点，则在此条后以○标出；同一位置如有多家评点则不再重复标明，读者可参酌。
四、本书收录自唐迄今五十余家评点文字，分别是：刘知几、刘应登、刘辰翁、陈善、陆游、洪迈、朱熹、胡三省、王若虚、何良俊、王世贞、王世懋、杨慎、吴文仲、袁宏道、袁中道、王思任、钟惺、郎瑛、黄辉、王乾开、陈梦槐、张伯起、凌濛初、张懋辰、李贽、冯梦龙、胡应麟、顾炎武、王夫之、黄生、陶珙、方苞、袁枚、姚鼐、李慈铭、文廷式、章太炎、严复、李详、鲁迅、吴承仕、钱穆、陈寅恪、程炎震、刘盼遂、宗白华、余嘉锡、钱锺书、余英时、朱铸禹及日人恩田仲任、秦士铉等。收录标准基本以评点性文字为主，为保证版本完备起见，古代主要评点家涉及的个别疑难字句的注释亦一并录入。
五、《世说新语》涉及汉晋数百年人物逸事，其间几种专书，如葛洪《抱朴子》、裴松之《三国志注》、颜之推《颜氏家训》等，亦有相关评论文字可资发明，本书也摘录数则，以飨读者。
六、本书参照的历代版本主要有：（1）唐写本《世说新书》残卷；（2）宋绍兴八年广川董弅刻本（中华书局1999年影印）；（3）宋刘辰翁评《世说新语》明刻本；（4）明嘉靖十四年袁褧嘉趣堂刻本；（5）明何良俊《何氏语林》三十卷（1983年上海古籍出版社《四库全书》影印本四册）；（6）明万历九年王世懋批点本；（7）明凌濛初订《世说新语补》万历间刻本；（8）明凌濛初《世说新语鼓吹》清康熙间刻本；（9）明凌瀛初四色套印本《世说新语》（八卷本）；（10）明李卓吾批点《世说新语补》（二十册）；（11）明张懋辰订《世说新语补》刻本；（12）清光绪十七年思贤讲舍刻本；（13）清光绪三年湖北崇文书局刊本（李详手批，上海师大图书馆藏）；（14）民国六年杨士琦铅印本；等等。各本评点文字间有出入，或理解存在分歧者，一般以按语随文说明，以圆括符（）标出。
七、参考近人及时贤著作主要有：（1）李慈铭《世说新语简端记》（王利器纂辑《越缦堂读书简端记》，天津人民出版社1980年版）；（2）刘盼遂《世说新语校笺》（《国学论丛》第一卷4号；1928）；（3）李详《世说笺释》（《李审言文集》，江苏古籍出版社1989年版）；（4）程炎震《世说新语笺证》（《国立武汉大学文哲季刊》7卷2期，1942年；3期，1943年）；（5）余嘉锡《世说新语辨证》（《四库提要辨证》，中华书局1980年版）；（6）余嘉锡《世说新语笺疏》（上海古籍出版社1993年版）；（7）徐震堮《世说新语校笺》（中华书局1984年版）；（8）张永言主编《世说新语辞典》（四川人民出版社1992年版）；（9）张万起编《世说新语词典》（商务印书馆1993年版）；（10）吴金华《世说新语考释》（安徽教育出版社1994年版）；（11）朱铸禹《世说新语汇校集注》（上海古籍出版社2002年版）等等。另，参阅近代以来诸家评语如出自专著或论文，一律以脚注注明出处，此不赘举。
八、李贽批点《世说新语补》本，或以为伪托，观其旧本，虎头蛇尾，间有讹乱，而其晚年所编《初潭集》则采用《世说》体例，摘录《世说》条目近八百条，多有评点系于条后，今将所有涉及《世说》之评语二百数十条全部录入，以备读者观览。为与批点本之评语相区别，一般加有按语说明，如：“《初潭集》某篇某目。”
九、明曹臣《舌华录》亦属《世说》体笔记小说，收录《世说》等近百种笔记中逸事上千条，内有公安人袁中道评点数百条，今将其《世说》评点近百条悉数录入。又，上海图书馆古籍部藏有万历丁己刊刻的钟惺选批《三注钞》（即对《三国志注》、《世说新语注》及《水经注》的批点）数卷，其中批点《世说新语注》两卷，本书将全部眉批及重要夹批五十余条一并辑录，俾使读者参考。
十、本书以简体字横排印行，一般将底本中的异体字、古今字、俗体字、刻体字等改为通用规范字，如“壻”改作“婿”，“雠”径作“仇”，“箸”作“著”，“（巾军）”径作“裈”，“彊”作“强”，“儁”作“俊”，“妬”作“妒”，“噉”作“啖”，“詠”作“咏”，“麤”作“粗”，“託”作“托”，“迺”作“乃”，“盌”作“碗”，等等，兹不赘举。
十一、本书《世说新语》正文一律使用现代标点，若与时贤相左则出按语。刘孝标注文历来以为是引用原始文献，然颇有割裂原文、断章取义之弊，加之屡经后人删削，早已不复旧观，故标点时不作直接引语处理（即不加引号“”），而径用冒号出之，以免误导读者。
十二、本书附有主要评注者小传，兼及评注者与《世说》传布、评点之关系，供读者参考。限于见闻和学力，本书一定有不少错误，恳请读者批评是正。
（《世说新语会评》全书35万字，刘强（留白）会评辑校，凤凰出版社2007年12月出版发行）