目前，一般家庭都受居住面积的限制，除卧室、厨房外没有条件再另辟客厅、餐厅、游戏室、书房等。于是，起居室便成了集客厅、餐厅等功能于一体的家庭生活的重要场合。家庭成员除了在卧室睡眠休息以外，大部分时间都在这里消磨，接待亲朋好友和宴请宾客也都在这里进行。
起居室作为一个多功能的居室，如何合理地利用其有限的空间呢？这要根据自己的生活方式来选择与配置家具，在布置上应突出“客厅”和“餐厅”这两大主要功能，还须注意显得宽敞。起居室是多功能的并且是人来客往较多的活动场所，要给人以坐得住的感觉和给活动以回旋的余地。
起居室的空间分配，一般可划分两个区域；一个是“餐厅”区域，约占起居室的三分之二，家具主要是餐桌和餐椅；一个是“客厅”区域，约占起居室的三分之一，家具主要是沙发或藤椅和茶几、矮桌。
钢琴之类可安放在合适的角隅。组合柜在起居室中几乎是必不可少的，可沿墙安放。柜的下部封闭型，可放置杂物；柜的上部敞开式，可以竖分两、三层；横分若干格的整齐分格，也可以类似古玩架那样参差不齐，富有变化的分格，格中分别摆放书籍和点缀工艺品、纪念品。起居室中的长沙发，最好是底部箱式，垫板可翻开成床的沙发，以便来客时留宿，沙发箱中可放置被褥。
如果起居室面积较小，布置可以“餐厅”为中心。配置一张较大的餐桌，既可以用作进餐，又可兼作书桌、家务桌和会客用；餐椅可选用普通型或折叠型，最好多配置以备来客时用。其他家具尽量减少。
起居室是家人的活动中心，在布置上要使之具有亲切、温暖、富于人情味的“家”的美好气氛。起居室又是家庭的窗口，人来客往都在这里，它的布置在很大程度上能表现出主人的精神境界。因此，起居宝的布置应充分考虑艺术效果。不足取的起居宝布置，如简单乏味，缺少温暖、亲切和积极向上的气氛，将使人置身其间感觉死气沉沉；又如追求金碧满堂，为炫耀气派而弄巧成拙，使人联想到豪华的宫庭或商场、舞厅的那种浮华气氛，从而失去“家”应有的亲切、稳定的特定内涵。恰如明代李渔之言：“盖居制之制，贵精不贵丽；贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫”。
布置起层室的艺术性，体现在物质要素和精神要素两方面。前者包括：家具和摆设的形象、色彩、照明、表面肌理等方面；后者是由物质要素给予人在心理上的感受，有的富丽堂皇、花俏艳丽；有的简洁淳朴、淡雅清新，这是家庭主人文化教养、爱好趣味、性格特点和生活方式等多方面的综合反映。因此，布置起居室首先要对物质要素的成分进行适当的选择和组合。
比如：性格开朗、豪放、广交朋友的人，通常喜欢自由、开放、流畅的整体空间，艺术手法应当是大片的整体处理，线条泾谓分明，色彩明快；性格内向、择清静而处之的人，一般要求尺度适宜、私秘性较强的围合空间，布置手法上应色泽雅致、灯光柔和，并用家具、屏风、帘子之类作活动性的间隔，灵活地限定出亲切宜人的小天地。
另外，可选择自己所喜爱的摆设和绿化来点缀起居室的气氛，比如在墙上悬挂富有色彩倾向、图案偏好的壁毯、壁挂、摄影或书画作品，在组合柜的敞开式格中摆放所藏的书籍和所爱的工艺品，再配以吊兰、盆景之类绿化。如果爱好中国书画，可在墙上悬挂中国书画轴子，在组合柜的敞开式格中摆些文房四宝甚至线装书籍，给人以书香、墨气。如果是爱好体育运动，可布置冲浪、滑雪、马术等令人振奋、激动的摄影作品或画册，还可在起居室中留出一定空间放置运动器械，使人感到积极进取向上的力量。
起居室内的绿化，一般以赏花植物为宜，如月季、海棠、山茶花、君子兰等；也可选择清新幽雅，使人悦目的赏叶植物，如文竹、万年青、紫罗兰等；还可选择石榴、金桔、佛手等观果植物，春夏观花，秋冬赏果；或可选择香溢满室、令人神怡的芳香植物，如米兰、含笑、兰花、四季桂等。不适宜放养室内的植物，有丁香、夜来香，这些植物晚间大量散播强烈刺激嗅觉的微粒，对高血压和心脏病患者影响尤大；松柏类植物，散发的油舌使人感到厌腻和恶心；夹竹松，其花香分子能使人昏睡、智力降低；洋绣球，散发的微粒使人的皮肤过敏发生搔痒；郁金香，其花中有毒碱，多接触毛发容易脱落。
起居室的色调宜中性暖色调。面积较小的墙壁和地面的颜色宜一致，以使空间显得宽阔。照明灯具是落地灯和吊灯。落地灯一般放在不妨碍人们走动之处，如沙发背左右或墙角，它和茶几等组成高雅、宁静的小天地，再与冷色调壁灯光配合，更能显出优美情调。吊灯要求简洁、干净利落，能随意升降高度和变化光线，一般应吊得低些，使环境变得浪漫，富有诗意，使家人和宾朋感觉温馨，心情安定，谈吐自如。新住宅举架普遍较低，可以改吊灯为间接照明的吸顶灯，由于其光是通过天花板反射到屋子里面的，因此光线十分柔和。