最新研究显示，全球自1835年以来已建造数千座水坝，地球的极点也因水坝蓄水量的重量而从地球的自转轴「漂移」开来。
根据「生活科学网站」（LiveScience.com），科学家发现大型水坝保存大量水体，导致地球的质量在全球范围内重新分布，从而使地壳相对于地函（地球内部的中间层）的位置发生了位移。
地函软而黏，地壳则是一个可以在地函上滑动的坚固外壳，研究人员表示，地壳上的重量会导致地壳相对于地函的移动，同时也会改变地球极点的位置。
根据一项最新发表在「地球物理研究通信」（Geophysical Research Letters）的研究报告，研究人员表示：「地球内部或表面的任何质量运动都会改变自转轴相对于地壳的方向，这个过程称为真正极移」。
在这项新研究中，研究人员分析了从1935年到2011年期间，全球兴建的6862座水坝对地球极点的冲击。研究团队使用一个已发表的水坝数据库，这个数据库曾揭示这些水坝的蓄水量。这些蓄水量足以将美国大峡谷填满2次。庞大的蓄水量已导致全球海平面下降2.3公分。
研究人员发现，这些水库保存的水体已导致地球的两极总共位移了1.1公尺。
研究主笔、哈佛大学地质学、地球物理学和行星科学研究生瓦伦西奇（Natasha Valencic）指出：「当我们用水坝拦截水时，不仅阻止水流向海洋，导致全球海平面下降，也会在世界各地以不同的方式重新分配地球质量。」
研究人员利用电脑仿真与模型计算，发现极漂移在研究期间内呈现2个明显阶段：
在1835至1954年的第1阶段：北美与欧洲大量兴建水坝，使北极点向东经103度移动约20公分。在1954年至2011年的第2阶段，东非与亚洲大规模兴建水坝，导致北极点向西经117度移约57公分。
由于极漂移并非线性，而是一条摇晃不定的线，这就是为什么两个方向的位移加起来不会是1.1公尺。
瓦伦西奇指出，极点的变化对地球历程影响相对较小，但水坝对海平面的影响值得关注。「我们不会因为极地总共移动了约1公尺而进入新冰河期，但这却确实会对海平面造成一定的影响。」