英国广播公司（BBC）报导，尽管俄国总统普亭曾多次承诺，不会派遣任何应征入伍的18岁士兵前往乌克兰作战；但BBC俄国调查员却发现至少有245名该年龄段的士兵在过去两年命丧乌克兰战场。
BBC指出，俄国政府的新规定让刚从学校毕业的年轻人能绕过兵役，直接以合约兵身分加入正规部队。奖金与爱国宣传已让签下去成为有吸引力的选项。
佩特林斯基（Alexander Petlinsky）在18岁生日刚过的两周后从军，短短20天后，就在乌克兰变成一具冰冷的尸体，成为战争中丧生的数十万士兵中一人。
姑姑叶卡捷琳娜说，佩特林斯基一直梦想成为医生，也在俄罗斯中部城市车里雅宾斯克（Chelyabinsk）的一间医学院取得入学资格。「但他还有另一个梦想」，「特别军事行动开始时，他才15岁，梦想着奔赴前线」。
俄国向适龄参军的男性提供优渥的报酬，这对生活在贫困地区、就业前景不佳的人来说尤具吸引力。一开始，士兵必须至少有3个月的服役经验才能签署合约；但这项限制在2023年4月取消，现在任何年满18岁且完成学业的年轻人都可报名从军。
俄国的教育体系也为他们入伍做准备。自俄乌战争爆发以来，俄国法律要求教师开设「特别军事行动」的课程，特别军事行动是俄国对这场战事的正式名称。从前线归来的士兵会到学生述说自己的经历，孩子会学习如何制作伪装网，幼稚园的小学生也被鼓励写信或画画给前线士兵。
2024年9月1日，名为「安全与国土防卫基础知识」的新课程加入教程。如同重返苏联时期，高年级学生再次学习如何使用卡拉希尼科夫步枪与手榴弹。在许多地区，军中的召募人员也会参加学校与技术学院的职训课程，说明如何在毕业后申请成为合约兵。
在西伯利亚小村庄长大的伊凡诺夫（Vitaly Ivanov），2024年11月与警方发生冲突，并被指控抢劫商店。他说自己是屈打成招。原本他计划在18岁服义务役，然后去喀山市找修路工作，最后却签下去从军，他家人不排除是警方「劝说」参军。
他在今年2月抵达前线，一个月后家人接到电话，伊凡诺夫2月11日阵亡。
BBC指出，自2023年4月至2025年7月期间，在乌克兰阵亡的18岁士兵共245人，全都是合约兵，大部分为自愿参军。从战争开打以来，至少有2812名18至20岁俄国男性战死乌克兰。由于并非所有阵亡都会公布，实际损失恐怕更高。
佩特林斯的妈妈艾琳娜说，「作为俄国公民，我为我儿子感到骄傲；但身为一位母亲，我无法承受丧子之痛」。
佩特林斯的朋友阿纳斯塔西娅也说，18岁年轻人签下去对她来说是非常「痛苦的话题」，「他们年轻而天真，很多事都还不懂，不了解自己决定应承担的全部责任」。