南华早报3日报导，在美中角力升温之际，南韩日益处于压力中心，遭遇美方加大施压「选边站」，即针对台海议题更明确表态，以及扩大美韩共同防御条约适用台海潜在冲突；对此，新上任的南韩总统李在明倾向模糊以对。分析人士警告，南韩正走在高度敏感的地缘政治钢索上，必须展现无比的战略灵活，才能避免成为「两大鲸鱼斗争下被压死的小虾米」。
首尔大学和平统一研究所高级研究员张永石（Chang Yong-seok，音译）分析指出：「若南韩丧失战略弹性，恐沦为两条大鲸鱼斗争下被压死的小虾米。」他认为，中国若真有意稳定地区局势，应对北韩的挑衅行为加以约束，为南韩创造外交回旋空间。张永石曾任南韩总统国安顾问。
不过，这样的空间正在萎缩。首尔东国大学教授高有焕（Koh Yu-hwan，音译）表示，在可能爆发的台海冲突中，南韩陷入政策困境。他指出：「华府正要求南韩对中国采取更清晰立场，但南韩利益未必全然与围堵中国相符。」
华府智库战略暨国际研究中心（CSIS）南韩事务研究席资深顾问塞勒（Sydney Seiler）表示，若朝鲜半岛爆发冲突，中国可能构成「第三方介入的威胁」，支持平壤。若台海有事，「美韩预作规画是最为明智的作法」，因为北韩的动向将决定局势演变，「是一项关键变量」。
塞勒补充，最重要的是北京和平壤清楚了解美韩共同承诺抵御来自中国或北韩侵略，而若南韩方面「表现出冷漠、漠不关心、等距外交或风险回避，北京将对这样的破口加以利用」。
李在明竞选时曾公开表示，南韩不应拒绝接纳中国、俄罗斯，或与中俄为敌，外交政策应以国家利益为本。他强调，「若台海发生冲突，南韩应避免介入，优先考量自身利益」。
在日、美、韩三边合作升温之际，南韩政府也受到美方更多施压，要求把「美韩共同防御条约」适用范围扩大到台海情境。条约中提及「太平洋地区发生武装攻击」可构成共同防御义务，但南韩政府至今未明确接受或拒绝。
专家认为，面对美中对抗加剧，南韩要保持模糊的空间愈发困难。首尔东国大学教授高有焕认为：「只要南韩无法明确界定驻韩美军在台海危机中的角色，外界将持续猜测，届时南韩到底是否会直接涉入。」
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