Axios 29日报导，美国总统川普下令7艘军舰及4500名官兵前往委内瑞拉近海，其中包括三艘驱逐舰和至少一艘攻击潜舰。然而，即便是川普的亲信顾问，也无法确定这场「炮舰外交」，究竟是带有政权更替意味的毒品打击行动，还是伪装成毒品执法的政变行动。
根据官方说法，此次出动是为了打击毒品走私。但白宫发言人李维特谈到这次行动时，刻意凸显任务的模糊性，指出美国不承认委内瑞拉总统马杜洛是合法元首，而是「毒品集团逃犯领袖」。
一位知情川普政府官员表示：「这105%是关于毒品恐怖主义，但马杜洛若最终下台，也没人会哭出来。」另一位官员则有不同看法，认为「这可能是诺列加翻版」，指的是美国1989年对巴拿马时任总统诺列加采取军事行动，而诺列加和马杜洛一样，都面临美国的毒品指控。
该官员指出，川普要求团队提供多种方案，最终决策仍掌握在他手中，「但马杜洛应该吓得屁滚尿流。」第三位顾问更形容，让马杜洛继续执政，「就像让艾普斯坦来当托儿所所长。」
川普此次动员的兵力中，包括2200名负责登陆作战的海军陆战队员，对于打击毒品行动而言相当罕见。虽然政府官员并未排除入侵可能，但多数人私下认为几率极低，多数人也难以想像会动用武力实际入侵，但官员几乎可以肯定，美军将在委内瑞拉近海积极拦截可疑的毒品运输船，甚至不排除进行空袭。
由于马杜洛已被美方正式列为恐怖分子嫌犯，川普阵营内有人揣测，他可能成为无人机攻击目标，但受访官员则淡化这种可能性。