打开《周易》这部书，我们首先看到的就是八卦和六十四卦的符号，以及与之紧密联系在一起的卦辞和爻辞……
卜和占筮
天地宇宙，日月星辰，社会人文，情思理智……或微或著，或明或晦，无时无刻不在发展变化之中。
如何在这个变动不居的世界中找到一个可以倚靠的存在？
《周易》首先是一部占卜的书。周代专设一个称作“太小”的官，依据《易经》，执掌占卜之事，地位还相当高。
占卜分两类：一是龟卜，一是占筮。
古人或是通过灼烧龟甲，占卜吉凶；或是以蓍草，叩问祸福。
龟甲，即龟壳，古人用以占卜，亦可作货币，又可入药；蓍草，多年生草木植物，一本多茎，可入药，古人常用它的茎来占卜。
圣哲的教诲
占筮，预判出结果的吉和凶，福与祸，如果只是听天由命，无动于衷，被动地去接受这样一个将来进行完成式的“结果”，这绝对不是圣哲的做派。
当然不是消极地问一下结果，《易经》的卜辞表达出这样一个理念：如何去积极地应对，什么当为，什么不当为，以及如何为。
占卜的结果会展现世间万事万物变易的关键因素，昭示我们避凶趋吉，居安思危：在这一过程中如何塑造“我们”的德性和品格。
伏羲：始作八卦
华夏文明的始祖伏羲，对推动宇宙万物生成变化发展的终极力量——阴和阳——有深刻的感知和领悟，无比智慧地创造出八封的符号体系。
古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物。于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
——《周易·系辞下传》
伏羲，古代传说中的三皇之一，风姓，相传其始画八卦，又教民渔猎，取牺牲以供庖厨，因称庖牺。
晋王嘉在《拾遗记·春皇庖牺》：
“庖者包也，言包含万象；以牺牲登荐（进献）于百神，民服其圣，故曰庖牺，亦曰伏羲 。”
卦和爻
卦和爻，用来卜筮的基本符号，带有神秘的色彩……卦，《周易》中具有独特象征意义的符号，以阳爻、阴爻相配合，每卦有三爻。
爻，组成卦的符号，有交错和变化之意。
爻分阳爻和阴爻；
分别用“一”和“－－”来表示。
每三爻合成一卦，得出八卦，称“经卦”；
八卦重叠组合，成六十四卦，称“别卦”。
八卦和六十四卦
《周易》中八种具有独特象征意义的基本图形，相传由伏羲创制，用来象征天地间八种基本事物，以及各自阴阳刚柔等诸方面的特性。
八卦的名称如下：乾、坤、震、巽（xùn）、坎、离、艮（ɡèn）、兑（duì），主要象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象。
八卦中之中的乾与坤、震与巽、坎与离、艮与兑，又是四个矛盾对立的形态。
据说周文王将八卦互相组合，又得出六十四卦，进一步更精细地象征自然现象、社会现象发展变化的情形。
“十翼”
相传孔子为阐明《周易》的道理，撰写了《上彖（tuàn）》、《下彖》、《上象》、《下象》、《上系》、《下系》、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》等共十篇，总称“十翼”。
这里的“翼”有辅助之意。
刘勰在《文心雕龙·原道》中有：
人文之元，肇自太极。幽赞神明，《易》像惟先。庖牺画其始，仲尼翼其终。
《周易》虽然在西周时期已经成书——一部占筮典籍，换句话说就是算卦用书。但这部书在流传的过程中，性质开始变得与众不同起来。这主要是因为有圣哲的介入，正是他们的阐释和注解，让人们对它的理解有了质的飞越。
厚德载物
厚德载物，出自《周易·坤卦第二·象》辞之中。
《象》曰：地势坤。君子以厚德载物。
《坤》卦是《易经》的第二卦，重阴——下卦是坤，上卦也是坤，六爻皆阴，古人称之为纯阴；以母马为象，代表大地。
《坤》卦，与排在第一的《乾》卦是《易经》的前两卦，具有开天辟地的意味：天地玄黄，宇宙洪荒。
地势坤，是说《坤》卦上下都是“坤”，皆为大地之象。
厚，这里用作动词，有增厚之意。君子应该效法大地的厚实和顺之象，增厚、健实自己的德性以承载万物。
君子应当像大地一样，惟其厚，故能无所不载，无物不载！
类似的意思在《坤》卦中的《彖》辞中亦有表述：
《彖》曰：至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。含弘光大，品物咸亨。
美德至极啊！大地配合上天创生万物。万物依靠它而生长，顺从秉承天的志向。大地深厚，普载万物，德性广大久远无疆；含育群生，使之发扬光大，万物亨通畅达，普受滋养。
国家主席习近平夫人彭丽媛手书“厚德载物”四个字，赠予美国第一夫人。这饱含深意的四个字是中国先哲的教诲，今天拿过来置于中美关系的大格局中，也可谓意味深长。
【待续】