记得十余年前我刚开始钻研儒学时，是从宋明理学开始的。当时读了许多宋明理学家的修身语录，总体感觉相当枯燥。更严重的是，那套话语系统作为学术研究对象可以，直接拿到今天的世界已经彻底行不通了。后来我花了大量功夫钻研先秦儒学，从汉唐及清人的注解中找到了亲切感，从此正式进入儒学之门。但是，经过多年的研究，我发现宋明理学所代表的儒家实践传统是不能丢的，关键是它在今天能不能激活。现代新儒家学者试图结合现代性来激活它，事实上做得并不成功。对于现代儒学所走过的弯路，我曾在《中学与西学：重新解读现代中国学术史》（河北大学出版社2002年版）及《学统的迷失与再造：儒学与中国学统研究》（陕西师范大学出版社2010年版）等书中作了系统的探讨。我大体认为，现代儒学之所以一直没走上正途，主要是因为对现代性及西方学统的误解所致，把大量精力花在做无用功上了。结果邯郸学步，连正常的走法都忘了。因此我认为，儒学的复兴必须从两个基本的起点出发：经学和修身。这是儒学作为活的学术传统赖以存在的基本前提，没有它们，就没有儒学和儒家了，也别再扯什么儒学现代化。今天还有不少人在搞新体系，或者是理论体系，或者是制度体系，我看还是从最基础的东西做起比较好。从修身的角度讲，我这本书试图从当代人的切身状态出发来做一点激活的工作。
从书中可以看出，本书深受宋明理学传统影响，从守静、存养、自省、定性、治心、慎独、主敬、谨言、致诚等九个范畴出发，大量结合现代人的生活方式来谈古代修身思想的现代意义。本书并追求什么玄而又玄的形上之道，更不谈论深不可测的高人境界，而是通过不少历史故事，引用不少现代作品，来谈一些切近今人日常生活的修身之道。它针对的主要对象也不是儒家学者，而是社会大众，所以讲得比较通俗。它的内容也不完全是儒家的，正如宋明新儒家已经吸收了不少佛老智慧一样，本书也吸收了不少来自《茶根谭》、《格言联璧》、《小窗幽记》等渗透着融合儒、道、释思想的明清修身杂著。儒家传统到宋明以后确实发生了不少质变，我不讳言本书内容不代表原始儒家的正宗思想，而是充满了道家和禅宗“气味”。
本书初版后，发现了不少问题。有同章各小节之间前后不够连贯的问题，有引用古人名段不够精炼的问题，还有个别文字及注解错误。由于此书出版后相应的内容一直在讲课中不断完善和调整，今天看来，这本书的不少章节需要重写，但目前无法做到。这次再版中主要作了一些文字、段落上的修整（多达数百处以上），特别是对部分引用古人的文句段落作了简明处理，将一部分草稿中原有、但初版时删除的注释补上。最大的变化是两个附录。附录一《曾国藩论修身·晚年日课四条》作了重大压缩；附录二《修身集锦》作了彻底重编，内容经过反复提炼大大完善了，这完全是这些年不断讲课的结果。我认为新版的《修身集锦》对于有志于修身的人有较大价值。
拿到新版后，发现两个硬伤，恨不得向全世界洗刷：一是第245页将《易经》与《周易》相混，竟然说“《易》，即《易经》，又称《周易》”。这绝对是脑子糊涂才写出来的，没什么好辩解的。二是第152页等处将“慎独”之“慎”解成“谨慎”。近读王先谦《荀子集解》，知清人郝懿行、王念孙等人已论证“慎独”之“慎”当解作“诚”，不作“谨”。诚者，实也。“独”不是独处，而是“人之所不见也”，代表内心活动。也有人认为“独”指“用心专一”。据此慎独当指诚实面对自己的内心。近年来国内也有若干学者提出类似的看法。
2011年1月15日星期六於清华园
方朝晖，《儒家修身九讲》第二版，清华大学出版社，2011年1月