科学家警告，土耳其马尔马拉海下方的主要断层近年出现令人不安的变化，可能显示一场大地震正逐步逼近。纽约时报报导，11日刊登于「科学」（Science）期刊的新研究指出，该区地震活动近20年来沿马尔马拉主断层逐步向东推移，最新一次为今年4月、规模6.2的地震，震源位置已更靠近土耳其最大城伊斯坦堡。
伦敦大学学院地震学家希克斯（Stephen Hicks）形容：「伊斯坦堡正落在瞄准在线。」研究聚焦的马尔马拉主断层位于伊斯坦堡西南方海底，是北安那托利亚断层带的一部分。这段断层长约9至13英里，被认为已长期未释放能量，若破裂可能引发规模7或以上的强震，对人口1600万的伊斯坦堡造成毁灭性冲击。
土耳其长期受到强震威胁。2023年南部发生规模7.8、7.5连动强震，造成至少5万5000人罹难。1766年伊斯坦堡曾发生规模7.1强震，但此后长达约100英里的断层段落从未再破裂。长期累积的能量使科学界普遍认为，该区迟早会迎来下一次大地震。
不过，并非所有专家都认定这些地震确实呈现「推移模式」。康乃尔大学地震科学家贺伯德（Judith Hubbard）表示，研究中仅包含四起中型地震，数据有限，「这些事件也可能只是刚好看起来像在往东移动的普通地震。」但她同时强调，无论模式是否成立，「断层上的危险应力确实正在累积，一场大型破坏性地震终将发生」。
虽然无法保证下一次地震会是所有人担心的「规模7以上」，但若断层再发生一次中型地震，可能让东侧的锁固区承受更大应力，进而引发那道令人畏惧的断层破裂。而地震规模只要小幅提升，释放能量却可能呈倍数增长，因此即便是规模约6中后段的地震，也足以重创伊斯坦堡。
地质风险之外，人为因素也加剧伊斯坦堡的脆弱性。贺伯德警告，数十年来城市快速且缺乏管制的扩张，使许多建物位于地基松软区，加上建筑标准未落实，都让伊斯坦堡在未来强震面前处境格外危险。
至于这场强震会如何、何时引发，至今仍无法确定。德国赫姆霍兹地球科学中心专家马丁内斯－加松（Patricia Martínez-Garzón）说：「地震无法预测。」但及早辨识异常信号、加强减灾措施，对挽救生命至关重要。