李在明将成为第六位访问中国的南韩总统，由于朴槿惠跟文在寅不甚愉快的经验被南韩保守派媒体加以渲染，主流媒体这次也是磨刀霍霍，中央日报社论就说，这次访问是李在明「实用外交」的大考。
南韩与中华民国断交后，金泳三成为首位访问北京的南韩总统，金大中、卢武铉先后造访，堪称宾主尽欢。朴槿惠访问期间也没问题，双边关系甚至处于蜜月期，坏就坏在朴槿惠回国后，为因应北韩频频试爆核武与试射飞弹，同意美军部署萨德反飞弹系统，北京视萨德的雷达威胁其战略核武部署，劝阻无效后，限韩令等一揽子制裁措施出手，双边关系急转直下，保守派媒体称为「昂贵教训」。
文在寅访问时，与习近平会谈并获得国宴款待，已是最高规格。南韩保守派媒体仍以「冷遇」、「独食」、「外交惨事」形容。原因是双方并无联合记者会和联合声明、无高规格欢迎仪式，文在寅抵达当天中午，中方并未安排午宴，南韩记者遭北京中国保安动粗。主因是萨德问题未解，中国未明确承诺解除限韩令，双方要发什么联合声明？文在寅见到习近平并会谈且获国宴款待，保守派媒体要小题大作，青瓦台也没办法。
中央日报社论特别举朴槿惠跟文在寅做例子，提醒李在明不要重蹈覆辙。李在明上任后强调「国益中心实用外交」，试图在安保上维持韩美日合作，经济上恢复韩中关系。此次访中，正是这一策略的体现：希望解禁限韩令、稳定供应链、争取中国在北韩问题上的建设性角色。
但访问前中国大规模围台军演、要求南韩明确支持「一个中国」原则，中日关系因台湾问题恶化，中国明显想拉拢南韩分化韩日美同盟。日本媒体直指「中国意图制造韩日裂痕」。李在明访中后传闻预计本月中旬访日，必须小心避免被视为「先中后日」而刺激日本或美国。南韩必须不断维持平衡，没有绝对自主空间。此一宿命，青瓦台主人没有幻想。