“忆苦思甜”是文革时流行的一种洗脑方式，目地通过体验“旧社会”的贫困与苦难，讴歌赞美“新社会”的幸福生活。
“忆苦思甜”通常由经历过万恶旧社会的老工人老农民讲述血泪史、听众们一起愤怒、哭泣、高喊各种口号和吃“忆苦饭”等内容组成，是一项多人参与的集体活动；时间多在中国新年、五四、六一、十一等公共假期或纪念日举行。
“忆苦饭”的食材选择因中国东西南北饮食习惯的巨大差异而各有不同，有的是用玉米面、山芋干、山芋粉蒸成窝头，有的是用麸子和玉米面混合后蒸窝头；有的是用烂菜叶、芋头花、南瓜花、萝卜缨或野菜煮米糠。
尽管食材因地制宜，但有一点是共同的，那就是所有食品都要尽最大可能地难以下咽，为的是更具历史体验感。忆苦饭有时甚至会故意做到猪狗不食的难吃程度。——因为活动的主办者认为越难吃越能再现“旧社会”的贫苦，越有真实感，忆苦思甜的效果也就越佳。
“话说‘忆苦思甜’：一切如戏，全是闹剧”一文的作者郭包肉，文革时参加过忆苦思甜活动，亲口吃过忆苦思甜饭。
他在文中回忆说： 1970年代中后期，他上小学，学校每年都要组织忆苦思甜活动。活动的第一幕是血泪控诉。记得上小学二年级时，不知学校从哪儿弄来一脏兮兮的半百老头，穿着粗布工装，脖子上缠着一条白毛巾。老师说他是学校附近一个运输公司的司机。
他操着一口河北某地的方言，嗓音洪亮，声情并茂，显然是个演讲的老手。他说他像他们这么大的时候就给地主家干活了，吃不饱，穿不暖，每天都累得要死。讲到动情处，他声泪俱下，一串晶莹的鼻涕从宽大的鼻孔奔流而出，滑向嘴角。于是他扯下脖子上的那条白毛巾，用力地擤鼻涕，鼻腔里发出的巨响透过麦克风在学校操场上空轰鸣激荡，坐在台下的学生目瞪口呆不知所措。
“盖因我们当时年纪太小，难以入戏，所以尽管那位苦大仇深的老工人很投入，也难以取得校方期待的效果，比如集体哭泣或愤怒。校长带领我们喊口号的时候也没有气势，既不整齐，也不响亮。
令我们感到羡慕的是，讲完血泪史，控诉过旧社会，那个老工人在学校领导的簇拥下去食堂吃大餐了，留下几百个孩子坐在操场上吃忆苦饭。——每人一个菜团子。
那个菜团子其实不难吃，我全吃完了，就是没饱。”郭包肉说。
又一年的开学典礼，校方从京郊谷八（鲁谷八宝山）地区的鲁谷公社搞来一小脚老太太为他们做忆苦思甜报告。据说老太太出身极好，祖祖辈辈都是赤贫，虽然大字不识一个，但是口才极佳。那天秋高气爽，天晴气朗，老太太高坐主席台上，一口京片子，侃侃而谈。她控诉旧社会悲惨生活，讴歌共产党伟大英明。她说那时候给地主家干活如何如何辛劳，怎样怎样低贱，说着说着，竟然说秃噜嘴了，酿成了一起严重的政治事件。
“那时候吃的呦，别说跟你们现在的忆苦饭比了，简直猪狗不如！除了农忙时节或是逢年过节能吃上肉，平日里根本沾不着荤腥儿。”老太太抬手作抹泪状，“不过那年月不管咋样，好歹能吃饱啊！没成想到了五九年，哎呦我的亲娘啊，连糠都没了，满地里那野菜都挖光了。咱北京还好，首都嘛，据说外地，饿死好多人啊！同学们，你们说，这刮民党他多坏，旧社会多遭罪……
台下的学生越听越不对劲，校长越听越慌，急忙抢过话筒，打断老太太的演讲：“老人家上岁数了，年代记混了。今天的活动到此结束，下面以各年级为单位，吃忆苦饭……”
本来好好的忆苦思甜活动，让老太太演砸了。
中共为何要让年轻人忆苦思甜？
郭包肉深有体会的说，忆苦是为了思甜，思甜就要感恩，感恩就得听话，就要顺从。感谁的恩、听谁的话？这才是题中要义。
他对儿子说：你要小心那些让你吃苦的人，他们憋着劲让你吃苦，然后他们自己吃香的喝辣的。
“所以，一切如戏，全是闹剧。”
(大纪元: https://www.epochtimes.com/gb/24/4/28/n14235859.htm)