吴秃子，年龄不详，天津卫人氏，匪号康八太爷，是光绪年间纵横京津两地的大盗，天津卫小混混们的偶像。
虽然做过不少大案，但他讲义气，又好交朋友，五房六司的捕快惧他武艺，敬他为人，因此让他十几年逍遥法外。可是他自作孽不可活，居然去劫清朝官府的漕银。
漕银是清朝的财政收入，古称“皇纲”，那是劫得的吗?结果官府请出了武林名宿，没几天就把吴秃子捉拿归案了。
刑部敬他是一条好汉，也没难为他。吴秃子答应了不越狱，就不铐不镣地关在牢里等着问斩，天天酒肉不缺，八大胡同还有三个妓女主动上门来陪他，分文不取。
吴秃子的种种传奇，传到了隆裕皇后耳朵里，她不禁神往，觉得吴秃子就这么死了太可惜。于是她就去找慈禧进言，把义勇豪侠的吴秃子夸奖了一番。慈禧听得新奇，决定暂赦其死刑，择日亲审。
吴秃子本是个江洋大盗，头脑简单，追求也简单，要的就是在人前显圣，生死都要出尽风头。他决心要死出个样儿来，给道儿上的弟兄和满城的百姓看看。所以，听说死不成后，便在牢里破口大骂，怪慈禧坏他的好事。骂着骂着，忽然灵光乍现：要能在御审的时候闹出点儿动静来，不是比在囚车里大吼一声“20年后又是一条好汉”强得多?于是，第二天他就跟换了个人似的，一口一个皇恩浩荡、太后吉祥，把牢头儿搞糊涂了。不过，吴秃子肯服软总是好事，于是牢头专门找人给吴秃子上课，讲见驾的礼节。
慈禧和身边那些后妃，大多穷极无聊，在她们看来，御审吴秃子和从鸟市上买来鸽子放生没啥区别。御审那天，慈禧坐在帘子后面，隆裕自然早早来陪着，瑾妃带着一干伺候的太监也跟了来，在慈禧身边就坐，周围还有其他嫔妃、格格。
吴秃子被押上来之前，一直都十分正常，可到了慈禧面前，就像突然换了一个人似的，白眼一翻，满面戾气，根本不理会刑部官员的问话，只翻来覆去地叫道：太后不是要御审吗，为啥不来问话?
见吴秃子原来是个矮子，慈禧已有三分怒气，暗暗觉得上了当，这时看他竟然如此放肆，不禁勃然大怒，下令把帘子挑起来，要亲自审他!
太监挑起帘子，慈禧和一干后妃便从帘子后面显现出来。慈禧怒问道：你一个刁民，狗一样的人，如何敢劫皇家的“皇纲”，做下如此的大案?
吴秃子若无其事，竟然直起上身，翻一双白眼，对着慈禧一干后妃看了过来。那表情只能用两个字来形容—淫邪!果然，吴秃子“嘿嘿”一笑，中气十足地说出一句后世混混们万分敬仰的话来：要劫，就劫“皇纲”;要奸，就奸皇妃!说罢，仰天狂笑。
慈禧身边顿时大乱，后妃们一阵乱叫，一个老宫女受不了这种刺激直接背过气去。太监们手忙脚乱地抢救，那边慈禧脸色发紫，拍着桌子，让刑部把吴秃子带下去。吴秃子给拉拽着往下走，还是狂笑不已，声如洪钟。而此时隆裕已经趴在地上向慈禧请罪了，瑾妃等一干人也都随着跪满了一地，磕头如捣蒜。
吴秃子可算是如其所愿风光到底—慈禧大笔一挥，把他从“斩立决”改为“凌迟”。