近日在上海一座商场内演出的双语版「奥赛罗」引来美国媒体纽约时报的关注，据该报刊出的一篇文章指出，这部低成本版「奥赛罗」在上海演出，表明尽管中国国家主席习近平执政下的中国日益走向威权主义，但国家的掌控并非绝对，只要避开中共设置的红线，一些小型民间艺术之花仍能在缝隙中生长。而中国之所以能为莎士比亚保留这片安全空间，部分原因在于，习近平公开宣称自己是莎士比亚的忠实粉丝。
据纽约时报报导，美国资深演员托马斯卡伦曾饰演过哈姆雷特、麦克白与李尔王，但对他而言，莎士比亚四大悲剧英雄中的最后一位奥赛罗却始终无法触及，除非采用涂黑脸的办法，直到他来到中国。「在美国，我绝无可能出演奥赛罗」，74岁的卡伦说。因种族敏感性考量，这位白人演员很难扮演莎士比亚笔下的「摩尔人」角色——这是17世纪初英语中对深色皮肤外国人的称谓。
卡伦近期在上海参演的这部双语版「奥赛罗」，彻底重塑了原剧的种族关系：由卡伦用英语饰演的奥赛罗，是一名懵懂无知的美国佣兵，被一个精于权谋、满怀嫉妒且憎恨外国人的中国版伊阿古鄙夷并毁灭。
上海版将莎士比亚「奥赛罗」的场景从威尼斯和塞浦路斯移至长江口的一座岛屿，一名美国人受雇来到这里，协助镇压19世纪的太平天国起义。伊阿古咒骂奥赛罗时，不再称其为「摩尔人」，而是用中文里略带贬义却广为流传的「老外」指代西方人。「我跟你说过多少遍了，我恨那个老外」，伊阿古用中文说。
报导称，这部近期在一个商场内上演的低成本版「奥赛罗」表明，尽管习近平执政下的中国日益走向威权主义，但国家的掌控并非绝对。从为业余脱口秀演员提供场地的俱乐部，到不起眼的音乐演出场所与小剧场，一些小型民间艺术仍能成长，只要它们避开党设置的无数条红线。
作为一家私立博物馆，上海外滩美术馆定期举办各类展览与活动，这些活动虽未公开表达异见，却不断试探着边界，其中包括一部以莎士比亚为主题的音乐剧，邀请观众「重新审视人生，寻找自我价值」。外滩美术馆目前正举办一场名为「伟大的掩饰」的当代艺术展，触及街头抗议、异见表达以及愤怒青年的绝望等敏感议题。
而自1976年中国前领导人毛泽东逝世后，莎士比亚在中国总体上属于安全地带。他的戏剧在一个多世纪前首次以中文译本在中国演出；但在1966年毛泽东发起的十年政治狂潮文化大革命期间遭到禁演，但自上世纪80年代起便重新焕发活力，尽管其中常暗含颠覆性的政治探询。
30岁的王梦是上海舞台上崭露头角的新星，同时也是一名教师。她坚称自己对政治毫无兴趣，扮演伊阿古的妻子爱米利娅，纯粹只是获得了「巨大的个人满足感」。王梦说，爱米利娅的形象证明了「女性可以独立自主」、「不必永远服从男性」。
在中国国内对党的质疑被彻底压制的环境下，即便是受过高等教育的戏剧观众，也可能不会将莎士比亚对暴政的批判与自身的生活现实联系起来——至少他们会将这类想法深埋心底。
报导指出，中国之所以能为莎士比亚保留这片安全空间，部分原因在于习近平主席公开宣称自己是忠实粉丝。据英国首相施凯尔透露，上周在北京会晤时，习近平热情谈及了他对莎士比亚的喜爱。
这部由卡伦与中国演员共同组建的业余剧团「上海莎士比亚」近期上演的「奥赛罗」，通过免费演出的方式，避开了中国对所有收费演出的复杂审查流程。所有演员均无报酬，演出场地由一家高端购物中心无偿提供。但该剧团印制宣传单上，印有中国女演员饰演的苔丝狄蒙娜（奥赛罗之妻）依偎在外国丈夫肩头的画面引来跨种族恋情的争议，中国互联网监管机构随即屏蔽了剧团的网站，直到剧团删除图片，保留了习近平的语录，演出才得以继续。
「中国戏剧最大的问题就是宣传剧，但普通人根本不会去看」，曾参与多部莎士比亚剧作制作的上海戏剧学院教授孙惠柱说，莎士比亚在中国一直广受欢迎，尽管对许多中国人而言，他们更熟悉的是被中国传统戏曲借鉴的莎剧故事情节，而非原着。比如，20世纪80年代创作的戏曲「五女拜寿」长盛不衰，它以明朝为背景，大致沿用了「李尔王」的情节，探讨了一个渴望关爱的大家长身边的贪婪与家族阴谋。
43岁的曹季烽白天在一家外国宠物用品公司工作，同时也是一名业余演员，他在上海版「奥赛罗」中饰演伊阿古。他认为莎士比亚的剧作无关政治，探究的是嫉妒等人类共通的弱点。「无论中国人、欧洲人还是美国人，都有着共同的人性」，他说。