央视古装大剧「大生意人」首播收视率即火出圈，成了央8史上最快破3的剧集，不少观众称赞是久违的精致长剧。不过，随着剧情深入，不少观众和网友在赞赏饰演古平原的男主陈晓和几位老戏骨的演出时，却也网上留言说自己准备「弃坑」了，并吐槽「什么大生意人，分明是『挂羊头卖狗肉』」、「说好的『商战」像是『过家家』」，称此剧「成也陈晓，败在剧情」，「剧情跑偏，陈晓孤掌难鸣」。
据网易报导，有陈晓、黄志忠、李纯、成泰燊等实力派坐镇，不少人对「大生意人」寄予高期待，而一开始也没让观众失望，开场就给观众来了个「王炸」：冰天雪地的宁古塔，陈晓饰演的古平原被官兵追杀，一箭射中肩膀坠下悬崖。就在观众以为主角要「领盒饭」时，剧情突然反转，他巧妙利用马帮运鱼的水箱藏身，躲过了搜捕。这一幕实景拍摄的冰河追逃场面，印证央视这回真是下了血本，看得人肾上腺素飙升。
陈晓的演出被不少观众和网友评价为「脱胎换骨」。从「陆贞传奇」的温润公子到「大生意人」的商界枭雄，他完美诠释了古平原从书生到商王的气质转变。黄志忠饰演的盐商巨头李万堂，对儿子的宠溺和对竞争对手的狠辣，在一个眼神、一个动作间就生动诠释。李纯演的苏紫轩更是让人眼前一亮，表面上是风情万种的女商人，实则是暗藏玄机的「反贼」。
但不少观众看了没多久就开始在评论区吐槽，质疑这剧「跑偏了」。剧名叫「大生意人」，宣传时也主打「晚清商战传奇」，观众满心期待看到古平原如何一步步创建商业帝国，如何与各大商帮门智门勇，可他总是在关键时刻轻松松就搞定了一切。李钦作为富商之子，智商也是忽高忽低。有网友就嘲讽「这剧里除了古平原，其他人都是『傻子』吗？」。
不少网友还把吐槽的炮火对准了这部剧的女主孙千，有网友形容她在「大生意人」里演的常玉儿让人「如坐针毡」，不仅和陈晓「一见钟情」的对手戏没有任何化学反应，反而像是在背台词，而且扮相太过「现代化」，有网友吐槽：「常玉儿这个角色完全是多余的，删掉她对剧情没有任何影响」。
观众想看的是晚清商战史诗，是古平原如何从一介书生成长为商界巨擘的奋门历程，呈现的却是古平原的「爽文人生」和「感情纠葛」。有网友评论说：「『大生意人』就像是一个包装精美的礼盒，打开一看却并不尽人意，实在是失望至极」，「演不了别硬演」。