
美国川普政府发出联邦公告,将撤销南韩三星电子与SK海力士在中国营运使用美国技术的豁免,生效后必须逐件申请许可,才能将美国半导体设备进口至中国。彭博分析师指出,这是美国半导体出口管制的重大升级,但也凸显华府限制中国技术进步,在政策上持续冲动行事;因为才在一个月前,美国政府刚重新批准辉达(Nvidia)H20芯片出口到中国。
彭博分析师认为,这次的联邦公报并未将台积电纳入撤销豁免的名单之内,值得注意。可能的原因是,台积电中国厂的产品主要集中在16纳米与28纳米等成熟制程,这些制程对汽车与工业供应链至关重要。美国政策制定者或许想要避免重演疫情期间因芯片短缺而严重影响美国制造业的情况。
三星和SK海力士是全球内存领导大厂,两家公司原本取得「经验证最终用户」(VEU)身分,实际上就是拿到营运豁免,允许三星与SK海力士在中国的芯片生产,可以不必逐案申请许可证,就能获得美国的半导体生产设备与技术。
撤销豁免后,对三星与SK海力士影响很大。SK海力士有35%到40%的DRAM产能,以及40%到45%的NAND产能是在中国。三星在中国的NAND产能则占约30%至35%。联邦公告也提到撤销英特尔大连内存厂的豁免,然而该厂已被SK海力士收购。
三星、SK海力士先前因为是VEU,虽不能为中国厂采购先进的极紫外光(EUV)设备,但中低级机器与技术不受限,一旦豁免权被撤销,两家公司虽仍可以逐案申请许可维持营运,但预期核准难度大增。
分析师表示,这实际上切断了三星与SK海力士中国内存工厂未来大多数的升级与扩产。虽不会立即导致生产中断,但工厂半导体设备的维修与替换将变得更慢、更困难,良率可能因而下降,增加长期全球内存供应紧缩的风险。
根据联邦公报,三星、SK海力士目前的豁免将在120天后失效,也就是明年起不再享有豁免。
美国半导体设备供应商,如科林研发(Lam Research)及应用材料(Applied Materials)与KLA,可能受到影响。消息公开后,三家公司股价29日均下跌。中国仍是这些公司关键的成长市场,中国当地供应商的竞争已对它们的业绩表现造成压力。
也是主要内存主要制造商的美国芯片商美光(Micron)可望因这个发展受益。
彭博分析,美国出口管制政策时而强硬、时而宽松,摇摆不定,政策明显前后不一致。撤销这几家外商中国厂豁免的新动作,是在川普总统重新批准辉达H20芯片出口中国不久后,可能显示出川普政府内部强硬派再度施压。
联邦公报发布的时机也引发质疑。南韩总统李在明25日才与川普在白宫会晤,同期间,北京的高端贸易谈判代表也正在华府与美方进行会谈。三星与SK海力士在美国亦有芯片厂,并且在美韩峰会期间承诺未来将进一步投资。