随着减重药物盛行、高蛋白饮食风潮扩大，原本是奶酪制程副产品的乳清，如今摇身一变成为全球食品与保健市场的抢手原料，价格出现惊人涨幅。
数据显示，自2023年以来，分离乳清蛋白（WPI）的价格已飙升至原本的五倍，达到每吨2.8万欧元，涨势比奶酪与奶油猛4倍以上。
荷兰乳业巨擘菲仕兰（FrieslandCampina）主管Guus Aerts表示，如今有一大群消费者，为了在服用减重药物的同时维持肌肉量，积极寻找能强化蛋白质摄取的食品，推动乳清需求快速攀升。
乳清是奶酪制作过程中分离出来的液体，过去多用于动物饲料或洒在农田当肥料。但现在乳制品公司通过过滤技术，将乳清升级加工成高价值的分离乳清蛋白，广泛用于健身营养补充品，以及优格、面包、气泡饮料等日常食品。
丹麦乳业集团Arla主管Luis Cubel表示，目前全球每年约添加100款高蛋白食品，但新产能往往需要两年才能上线，「需求成长速度根本来不及满足」。
分析师指出，这股热潮正在改变乳品业的经济逻辑。乳清过去不值钱，现在却有「奶酪成了乳清副产品」的说法。若乳清热潮持续，乳品业者可能为了生产更多乳清而扩大奶酪产能，导致奶酪市场供应过剩。