山东大学与美国圣路易斯华盛顿大学等单位联合组成的国际团队，近日在「美国科学院院刊」发表最新研究成果。团队在淄博小高遗址发现距今9000年前的炭化小豆遗存，比此前中国境内发现的炭化小豆提早4000年，也打破了日本学术界认为「小豆是日本驯化后回传中国」的观点，说明中国也是小豆的起源地之一。
据闪电新闻报导，小高遗址地处黄河下游地区，位于一处由河流沉积与堆积形成的高洪泛平原上。「从2017年，我们就对小高遗址进行了考古工作。小高遗址属于后李文化时期，该文化是一个距今约9000至7000年的逐渐走向定居的文化群体」，山东大学考古学院教授、论文第一作者陈雪香说，在小高遗址共识别出45粒小豆，但大多数遗存已经失去种皮，子叶分离。
研究团队通过植物考古和「碳-14测年」研究方法发现并测算出了距今9000年前的小高遗址炭化小豆遗存，这是目前黄河流域已知最早的小豆遗存，使黄河流域小豆利用的时间提前至与日本绳文早期的证据相当。
在小高遗址，小豆与大豆、粟、黍等作物在日常生活遗迹中共出。「虽然当时农业技术刚刚起步，这充分证实9000年前黄河下游已形成东亚地区最初的『粟类+豆类』复合作物体系，深刻影响了黄河流域的定居社会与文明起源进程」，陈雪香说，豆类扮演两种重要角色：一是与粟类轮作，可改良土壤；二是在饮食中补充粟类缺少的蛋白质和油脂。
小豆是一种重要的豆类作物，在东亚广泛种植，因其丰富的营养价值和固氮能力而备受重视。据相关报导，日本此前发现了一万年前的小豆遗存，并提出了一种「日本驯化—回传中国」的模型，即小豆首先在日本完成驯化，之后扩散到中国，并与当地的野生种群发生杂交。
小高遗址出土的小豆平均体积为5.8立方毫米，是目前所有考古遗址中最小的。中国小豆的体积增大主要发生在距今4000至2000年，驯化过程较为迟缓。而日本和朝鲜半岛在距今6000至4500年间就出现了体积显著增大的小豆。
报导指出，这说明当地对作物有更强的选择压力，与社会经济结构和饮食偏好有关。「这次发现，用考古的实证充分证明中国在9000年前开始食用甚至种植小豆。这打破了日本学术界认为的日本是小豆起源中心的观点，说明我国也应该是小豆的起源地之一」，论文共同通信作者、山东大学教授赵志军表示。
另据南昌晚报，此次发现的45粒炭化小豆，不仅是黄河流域迄今最早的小豆证据，更为东亚农业起源研究提供了颠覆性实证，凸显淄博地区在东亚农业文明进程中的先驱地位。