中国官方近年展开追索流失海外的中国文物相关行动，但受限多种因素，成果有限，近来这项行动可能出现转机。据报导，联合国教科文组织（UNESCO）近期上线了一个名为「被盗文物虚拟博物馆」网站，建成了一座虚拟展厅，试图借此让这些被盗文物的命运引起全世界的关注，这也让中国官方和相关人士为之振奋，认为这为被盗中国文物回家又打开了一条新路。
据中国新闻周刊报导，2025年9月29日，联合国教科文组织（UNESCO）上线了一个名为「被盗文物虚拟博物馆」的网站，该网站使用来自46个国家的250多件被盗文物的详细信息，建成了一座虚拟展厅。在国际上追索被盗、非法流出国境的文物，是一件混合了历史、法律和外交问题的复杂事项。而创建数据库和虚拟博物馆这一篇篇的「寻人启事」，也是对非法贩运文物行为的打击和警示。
或许，这座虚拟博物馆的创建，将成为追索文物领域「一个转折性的事件」。
在这个网站目前展出的数百件文物中，一共有4件来自中国，是不同姿态的四尊青铜罗汉像，都是在1996年秋天从安徽寿县博物馆被盗走。1996年11月一天夜晚，安徽省寿县博物馆内存有的15尊青铜罗汉像突被盗走7尊，其中两尊为国家二级文物，另外5尊为国家三级文物。截至2024年，失踪的7尊青铜罗汉像已经被追回3尊，剩余的4尊正是如今在「被盗文物虚拟博物馆」所展示的4尊。
事实上，追索流失海外文物并非易事，因为文物的盗窃和走私，有些发生在文物流失国的战争和社会动荡时期，这些国家当时无法有力地惩治盗窃活动，事后也很难通过外交手段将流失的文物要回。比如，中国在19世纪末到20世纪中期的战争时期就一直有文物大规模流出的现象。人们所熟知的圆明园兽首、敦煌藏经洞文物等「国宝」，都是在这些时期流出的。一旦在动乱年代中被掠走，文物的归家之路就变得异常艰难。
一直到20世纪70年代，联合国教科文组织「1970年公约」的出现，才正式打开了追索海外文物的新阶段。中国在1989年就加入了这一公约，但目前看来，国际公约只能为其生效后发生的被盗和非法出口文物的追索提供法律依据，对于更久远的事情则没有「溯及力」。
不过，近年来，中国已经在这一领域取得了更多的成果。比如2025年6月，中国境内发现的最早帛书——长沙「子弹库帛书」的第二卷、第三卷，在流落海外79年之后顺利回到中国，依靠的主要还是文物持有方的归还意愿、专家学者对文物状况的深入研究，以及相关各方的协调合作，是文物追索的一个成功案例。