中国载人航天工程办公室5日发布消息称，神舟20号载人飞船疑遭空间微小碎片撞击，正进行影响分析和风险评估。为确保航天员生命健康安全和任务圆满成功，经研究决定，原计划11月5日实施的神舟20号返回任务将推迟进行。这是中国空间站首次公开因太空碎片撞击而推迟航天员返回的突发事件。
新京报报导，中国的神舟飞船由轨道舱、返回舱和推进舱三个舱段构成。目前从官方信息，无法得知是哪个舱受撞击。载人航天工业设计专家茍秉宸表示，这是中国载人航天这30年来第一次遇到这种情况。如果撞在返回舱的本体上影响不大，若撞在悬窗等薄弱环节，有可能在返程时，跟大气层摩擦后，发生断裂或结构性破坏。
香港大公报报导，神舟20号和神舟21号航天员乘组4日进行交接仪式，两个乘组移交中国空间站的钥匙。至此，神舟20号航天员陈冬、陈中瑞、王杰已完成全部既定任务，原定于5日晚间返回地面东风着陆场，但由于神舟20号载人飞船疑似遭空间微小碎片撞击，计划推迟运行。
报导称，中国空间站此前也曾有过被太空碎片撞击的情况。2023年，天和内核舱太阳翼因长期在轨运行，遭太空微小碎片或微陨石撞击，导致局部发电效率下降，需及时维修以保障空间站能源安全。神舟17号乘组肩负了出舱维修太阳翼的工作，指令长汤洪波搭乘机械臂移动至太阳翼作业点，对受损部位进行修复，此后太阳翼发电性能完全恢复。此前载人飞行任务，也曾出现过航天员推迟返回的情况。神舟19号就曾因天气原因推迟一天返回地球，但是，因飞船遭到空间碎片撞击而导致的推迟还是第一次。
军事专家宋忠平表示，「航天员在太空最大的挑战就是安全，安全的上天，安全的返回。无论是空间站还是飞船，航天员在太空的活动都是安全第一。」此次，神舟20号飞船疑似遭遇太空碎片或微小陨石的撞击，带来一定的安全隐患，相信经过排查是可以解决的。
据报导，中国空间站可搭载六名航天员，生活物资供应充足，可以保障神舟20、21两个乘组在太空的补给。宋忠平表示，根据目前的消息，神舟20号飞船将会进行安全评估，调查飞船被撞击存在的风险。一般问题，可以通过在轨解决。如果在轨无法解决，还有神舟21号飞船可供航天员返回。
早在空间站建设之初，载人航天工程就确立应急发射救援体系，实施「滚动备份、发射1发、备份1发」模式，以保障航天员安全。假如空间站或飞船出现较为严重的危险或故障，地面必须快速发射救援飞船把航天员接回，地面的长二F火箭实行应急救援最快10天内就可以发射。