中国科学家基于嫦娥六号月球背面样品研究再获一项新成果——修正了沿用数十年的被誉为月球「时间标尺」的月球撞击坑年代学模型，并首次证实月球正面、背面的陨石撞击通量基本一致，其早期撞击通量呈平滑衰减，不支持「晚期重型轰击」假说。
中新网报导，这项月球研究的重要进展，由中国科学院地质与地球物理研究所(地质地球所)、中国科学院空天信息创新研究院等机构的科学家结合遥感图像共同完成，相关研究论文北京时间5日凌晨在国际学术期刊《科学进展》发表。
论文第一作者、中国科学院地质地球所岳宗玉研究员介绍说，月球表面的年龄是揭示其演化奥秘的基础，对于月球上未采样的区域，科学家主要依靠统计撞击坑的密度来估算年龄：区域愈古老，撞击坑通常愈密集。创建精准的「撞击坑定年法」的内核，是将返回样品的同位素年龄与采样区对应的撞击坑密度关联起来。
在嫦娥六号之前，所有可用于定年的月球样品均来自月球正面，且其年龄均小于40亿年，这使得人们对月球早期的撞击历史争议不断，存在单调衰减的撞击通量模型、约39亿年前发生「晚期重轰击」假说、约41亿年前出现「锯齿状」撞击通量增强模型等多种假说。
中国嫦娥六号成功从月球上最大、最古老撞击坑——月球背面南极-艾特肯(SPA)盆地内采回1935克月壤样品，对这些样品的分析发现距今约28.07亿年的年轻玄武岩和42.5亿年前的古老苏长岩，为追溯月球早期历史提供了宝贵「锚点」。
据报导，岳宗玉指出，所谓撞击通量，即单位时间内单位面积上撞击陨石的个数。在本项研究中，研究团队结合高分辨率遥感图像，统计了嫦娥六号着陆区玄武岩单元以及整个SPA盆地中直径大于1公里的撞击坑密度，并集成探月历史数据，构建出全新的月球撞击坑年代模型。
结果显示，月球背面与正面的撞击坑密度高度一致，即新的数据完全落在基于月球正面样品构建的年代模型95%置信区间内。这表明月球正面和背面的撞击通量具有一致性，从而为创建全球性的撞击坑年代模型奠定了基础。因此，综合嫦娥六号数据在内的年代模型，也为月球科学研究提供了更加完整、精确的「时间标尺」。
岳宗玉表示，中国科学家研究修正的月球「时间标尺」新模型，还针对月球早期撞击历史的争议给出新的答案：对比分析表明，月球SPA盆地的年龄明显偏离「锯齿状」撞击通量增强模型，也与「晚期重轰击」假说存在显著偏差；研究团队认为，月球早期撞击事件是平滑衰减的过程，而非经历剧烈动荡。