广东省农业科学院近日宣布，全球首株以荔枝为母本、龙眼为父本杂交培育成功的荔枝树今年首度结果，象征荔枝与龙眼属间生殖隔离实现双向突破，为木本果树育种带来重要进展。「荔枝和龙眼有宝宝了」的话题，冲上微博热搜。
广州日报报导，研究团队6月2日在广州天河区国家荔枝种质资源圃展示这株特殊荔枝树。广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超表示，「这是全球首棵以荔枝为母本、龙眼为父本杂交成功的荔枝树，今年首次挂果」。
荔枝与龙眼同属无患子科，但分属不同属别，天然情况下存在生殖隔离。2015年，广东省农业科学院研究团队以晚熟荔枝品种「怀枝」为母本、「石硖」龙眼为父本进行跨属杂交试验。研究人员通过特殊授粉技术，成功取得杂交种子，并培育出后代植株。史发超指出，眼前这棵树正是当年杂交后代中首株结果的植株。
研究团队表示，这次结果带来意外惊喜。虽然两个亲本均属晚熟品种，但其后代却展现早熟特性，并于今年5月中旬成熟。果实具有果肉爽脆、甜度高且香气浓郁等特征，相较于同熟期的「三月红」、「桂花香」等早熟荔枝品种更具优势，有望改善优质早熟荔枝种质不足的情况。
研究团队已将这一新品种暂定名为「怀石」，名称取自母本「怀枝」与父本「石硖」各一字。
事实上，2022年华南农业大学已成功培育全球首个以龙眼为母本、荔枝为父本的龙眼新品种「脆蜜」。此次「怀石」成功结果，代表以荔枝为母本的杂交方向同样取得成果，显示荔枝与龙眼的属间生殖隔离已完成双向突破。
这项成果背后的重要支撑，来自被誉为全球最大荔枝活体基因库的国家荔枝种质资源圃。该资源圃历经60多年搜集与保存，目前拥有700多份荔枝种质资源，涵盖部分已在市场消失的地方品种及海外品种，是全球规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝种质保存基地。
资源圃运行主任严倩表示，保存种质只是工作的一部分，最终目标仍是培育更多优质新品种。目前园区已创建包含52万多份杂交后代的育种材料库，其中超过4000株已开花结果，并筛选出300多份优良单株，「仙进奉」、「凤山红灯笼」等多个市场主流新品种皆诞生于此。
目前「怀石」仍处于品种比较试验阶段，预计还需5至6年才能正式推向市场。