天问2号「追星」成功 飞行10亿公里首度交会小行星

中国行星探测工程「天问二号」任务传来最新消息。中国国家航天局6日发布，自主研制的小行星探测器「天问二号」历经约400天、行程约10亿公里后，于近日与小行星「2016HO3」成功交会，到达距离小行星20公里处，开始科学探测。小行星2016HO3被视为「太阳系的活化石」，「天问二号」探测器未来将对其实施采样返回，协助科学家进一步了解地球的起源演变。

「2016HO3」是一颗地球的「准卫星」，直径约40至100公尺，围绕太阳运行，但长期与地球保持特殊轨道共振，是目前已知最稳定的地球准卫星之一。「天问二号」这次任务的成功实施，是中国继「嫦娥」探月、「天问」探火之后，在行星探测领域又一里程碑。

央视报导，在抵近小行星过程中，「天问二号」获得小行星影像数据。任务团队利用探测器抵近过程中获得的光学导航数据，改进了小行星星历，将之前仅依靠地基观测所确定的小行星位置误差，缩减到千米量级。

「天问二号」是在2025年5月29日凌晨，从西昌卫星发射中心升空，预计展开为期10年左右的太空探索，其主要任务就是对「2016HO3」进行探测、采样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。

光明日报报导，小行星是太阳系重要组成部分，在太阳系形成早期就已存在，保留太阳系早期形成和演化遗迹，是研究太阳系起源的「活化石」。

2016年，「2016HO3」首次进入人类观测视野。对其开展探测和表面样品研究，有可能回答准卫星的起源，以及轨道演化历史和未来趋势等科学问题，并为小行星乃至太阳系的形成和演化过程提供科学依据。

中国航天科技集团专家曾福明表示，在着陆采样前，「天问二号」将对「2116HO3」进行全面「体检」，通过详尽的遥感、测绘获取其热辐射状态、表面特征、密度、成分等消息，并寻找最佳着陆点，之后实施采样并返回地球。

用返回舱将小行星样品送回地球后，「天问二号」主探测器不会返回地面，而是利用地球引力弹弓效应完成一次加速，继续飞向主带彗星311P运行探测任务。现有观测表明，311P拥有六条形似彗尾的结构。「天问二号」将探测这些「彗尾」中是否含有水分子？其喷发能量从何而来？如何将冰或其他挥发物保留至今？