2013年2月，教宗本笃16世宣布辞职的消息震惊全球。
当时，美国总统是欧巴马，欧洲央行总裁德拉吉（Mario Draghi）才在伦敦的全球投资会议上发表「不计代价」（whatever it takes）保卫欧元的承诺不到七个月。那时候，英国仍是欧盟成员。
世界虽充满矛盾与阴影，例如伊拉克战争这类错误的暴力行动仍历历在目，但整体看来，全球化秩序仍撑得住。而相对之下，被丑闻、内斗与各种矛盾撕裂的天主教会，反倒是摇摇欲坠。
正是在这样的情境下，来自阿根廷的Jorge Bergoglio被选为教宗方济各。他的使命，是在许多人认为教会已无可救药之际，挺身而出挽救信仰的根基。
如今的教会，不但比当年更加稳固，也更具全球影响力。反而是世俗世界濒临失控，充斥着国族主义、仇恨与暴力，政局混乱、信念崩解。
意大利小说家拉吉欧亚 (Nicola Lagioia)当地时间7日晚间在「新闻报」（La Stampa）撰文，标题是：Francis Was Chosen To Save The Church, Leo XIV Is Called On To Save The World.
西方社会正深陷一场惊人的政治与身分认同危机。美国的现况，近似作家菲力普・罗斯（Philip Roth）笔下《反美阴谋》（The Plot Against America）中描绘的恶梦；欧洲则像极了穆西尔（Robert Musil）《没有个性的人》（The Man Without Qualities）里对奥匈帝国的讽刺：一个兼具高文化与轻浮、拜占庭式细腻与哈姆雷特式犹豫的文明，宛如一艘正驶向冰山、却还陶醉于自鸣得意乐声的小船。
在过去12年间，当国与国的政府渐趋虚弱、甚至丑恶可憎之际，方济各领导的教会愈发像个稳定的精神中枢。
当各国政要无心处理气候变迁时，是教会在通谕中呼吁人类对永续发展负责，并留下历史性的篇章；
当美国对加萨惨剧漠然，欧洲支支吾吾时，是教宗方济各选择直言不讳；
当世界陷入权力法则，贫富差距日益扩大时，是教会站在弱势与贫困者那一边。
而如今，一个新时代降临了。
我们是否应该期待新任教宗良14世（Pope Leo XIV），能够在川普、范德赖恩（欧盟执委会主席）、梅洛尼（意大利总理）与马克宏（法国总统）至今徒劳之处取得突破？
本质上，教会的职责并非拯救世界免于战争、经济危机、气候灾难与独裁横行。教会是一个宗教机构，其政治影响力若有，也应是附带的结果，而非目的本身。方济各曾说，教会绝对不是也不能变成公民团体（NGO）。
这点，西班牙作家哈维尔・塞卡斯（Javier Cercas）在其著作《世界尽头的上帝狂人》（God’s Madman at the End of the World）中有深刻描写。他在书中回忆2023年随教宗出访蒙古的经历，映照出这个世界的矛盾处境与荒谬现实。