英国对外情报机关「军情六处」（MI6）在任近5年的首长摩尔（Richard Moore）拟于今年秋天卸任，新任首长遴选已进入最后阶段，出线的3位候选人都是女性，这意味自1909年正式成立以来，MI6将首度由女性领导。
英国「泰晤士报」报导，3位候选人之中，有2位是MI6情报官员，因此身分必须保密，第3位则是英国现任驻联合国大使吴百纳（Barbara Woodward）。根据公开数据，吴百纳具备中文能力，1994年加入英国外交部之前，曾在中国的大学院校担任英文教师。
2003至2009年，吴百纳任职于英国驻中大使馆，位阶最高至副大使。2015年，她获任命为驻中大使，是英国首位担任此职务的女性外交官。2020年8月，她转任英国驻联合国大使。
她另曾在1994至1998年于英国驻俄罗斯大使馆任职，期间成功自俄罗斯联邦车臣共和国（Chechnya）营救2名英国籍人质。
2015至2020年，吴百纳升任驻中大使，当时正是所谓英中关系「黄金时代」，英国积极推动与中国的经贸投资关系、呼应北京的「一带一路」倡议并发展合作，且是最早加入总部位于北京的亚洲基础设施投资银行（AIIB）的西方国家之一。英国外交部指出，吴百纳任驻中大使期间，英中双边贸易额翻倍，达1000亿美元。
「泰晤士报」报导，吴百纳目前是最被看好的MI6首长人选，但质疑她资格的人士指出，她没有情报工作经验，而这在中国的间谍和影响力活动日增之际恐构成隐忧，且她对中国「太友善」，包括驻中期间未就新疆人权情势强力发声。
不过，支持吴百纳的人士认为，中国经验赋予她独特视角，且她是英国外交部最资深官员之一。消息人士并称吴百纳是应邀参选MI6首长，因为MI6内部缺乏杰出人选。