华尔街日报18日独家披露，印度航空171号班机空难的调查人员认为，该航班12日坠毁时，紧急发电机处于运作状态，令外界质疑该班机的引擎在起飞过程中是否正常运作。知情人士透露，这项初步发现为厘清空难原因提供了新的调查方向。
此紧急系统称为冲压空气涡轮（Ram Air Turbine，RAT），是一种小型螺旋桨，会从波音787机身底部降下，作为备用发电机使用；引擎通常为飞机提供电力，并帮助运作飞行控制系统，而RAT产生的电力则可让关键的飞机系统维持运作。
根据华尔街日报查阅的一家航空公司波音787手册，若两具引擎同时失效，或三套液压系统的压力均告不足，该系统可在飞行中自动激活。若驾驶舱仪表断电，或飞机的电动帮浦出现异常，系统也会启动。如有必要，机师可手动启动RAT。
美国航空安全顾问布里克豪斯（Anthony Brickhouse）表示，最常见的情况是机师认为两个引擎都失效。引擎故障可能由多种原因引起，包括鸟击或燃油问题。他补充：「在商用航空领域，双引擎故障极为罕见，现今的引擎比以往任何时候都更有效率、也更可靠。」
飞机制造商波音公司和发动机制造商GE Aerospace均拒绝评论。
华尔街日报先前报导指出，这起空难调查的重点之一是飞机推力是否丧失或减弱。尽管调查人员对RAT已有初步发现，但知情人士提醒，调查仍在进行中。
调查人员尚未确认是否由引擎、液压系统，或其他问题触发该紧急系统。一些知情人士表示，残骸调查结果显示，飞机的襟翼和其他飞行控制面当时已设置为起飞状态。
印度民航部表示，事故仍在调查中，并将于适当时机公布更多资讯。空难调查可能持续一年或更久，且往往会发现多项导致坠机的因素，例如可能的维修疏失、机组人员失误或设计缺陷；目前尚不清楚调查人员是否已开始分析从飞机黑盒子中收集的资讯。