「日经亚洲」（Nikkei Asia）获悉，日本将于明年1月启动一项全球首创的试验计划，从一处近海沉积物中开采稀土矿物。
根据报导，日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）将派遣深海科学钻探船「地球号」（Chikyu）停泊在距离南鸟岛海岸100公里至150公里处。南鸟岛是位在东京东南方约1950公里的珊瑚环礁。
一条管道将下放到海平面下5500公尺深的海床上，采集35公吨泥浆。倘若成功，这将是全球首次利用船只从如此深的海底开采稀土。
包括管道铺设，整体作业预计耗时约3周，「地球号」将负责把泥浆运回日本本土。每吨泥浆预计将会含有约2公斤稀土矿物。
尽管目前全球大部分稀土由中国生产，但日本周边专属经济区的海床也蕴藏着丰富的稀土资源。据估计，光是南鸟岛周边地区就蕴藏约1600万吨稀土，储量居全球第3。
日本海洋研究开发机构早在2022年8月至9月，就曾在茨城县外海成功开采稀土，当时使用的采泥管道下放到2500公尺深处。
明年进行的试验计划将尝试取回超过两倍深度的泥浆，如果实地测试成功将会展开全面性开采。