面对美国总统川普扬言，除非首尔当局降低川普认为的不公平贸易壁垒，否郥8月1日起对南韩进口商品课征25%关税，根据纽约时报报导，上任仅一个多月的南韩总统李在明正努力在谈成协议与国家利益之间寻求平衡，上周已派出高层代表团赴美协商。
月底之前，南韩都还有机会提出妥协方案。不过，南韩政策室长金容范在总统办公室周二紧急召开的对策会议上强调，保护南韩的国家利益比迅速达成协议更重要。
李在明的政党在国会拥有多数席位，个人支持率高逾60% ，但此次同时面临三重外交挑战：关税之外，南韩被要求为驻韩美军承担更多费用，而李在明与川普尚未举行峰会以重申同盟关系。李在明幕僚把解决关税争端，当成峰会能成功举行的关键前置作业。
美国关税已对南韩经济造成严重冲击。周二，南韩最大企业三星电子公布第2季利润较去年同期暴跌56%。另一家主要出口商乐金电子周一表示。利润骤减46.6%。
美韩于2012年签有自由贸易协定（FTA）。首尔方面坚称已根据协定取消对大多数美国进口商品的关税。但美国并不满意对南韩的贸易逆差扩大，抱怨南韩有其他贸易壁垒，例如禁止进口30个月龄以上的美国牛肉。
亚洲协会政策研究所副所长、前美国副贸易谈判代表卡特勒（Wendy Cutler）分析：「作为FTA伙伴，南韩对几乎所有美国进口商品都实施零关税，这使得它的让步空间比高关税的印度或越南小。此外，由于新政府刚刚上任，首尔需要更多时间准备谈判。」但她认为双方仍可能在未来几周内达成协议。
李在明上周说，南韩「尽最大的努力达成对双方都有利的结果，但一直未能厘清彼此的确切需求」。他透露，南韩准备在例如造船业等领域展开合作，来说服川普政府降低关税。