北韩领导人金正恩18日要求「迅速扩大」北韩核武能力，并指美国与南韩正在进行的军事演习可能「引发战争」。北韩官媒朝中社引述金正恩的话报导：「美国与南韩加强军事联系和夸耀武力，是他们意图挑起战争最明显的表现。」
金正恩说：「当前情况要求我们应积极快速地改变现有的军事理论和实践，并迅速扩大核武化。」金正恩巡视海军驱逐舰「崔贤号」听取有关船舰的武器系统报告时，作上述表示。
据路透调查， 北韩预计在明年10月前建造第三艘5000吨级「崔贤级」驱逐舰（Choe Hyon）。「崔贤级」驱逐舰具有大口径舰砲、近程防空系统，现阶段北韩正在为此进行巡弋飞弹与防空飞弹测试。
朝中社说，金正恩对这项「使海军高科技化和核武化的重大任务」按计划推进表示满意。
金正恩还提到，本次美韩演习涉及和「核子」相关的武器测试，因此北韩不得不「迅速扩大」核武军备。
美国和南韩18日展开年度联合军演，目的在因应拥核北韩的潜在威胁。根据「美国科学家联合会」（Federation of American Scientists）2024年发布的报告内容指出，北韩可能已经生产足以制造约90枚核弹头的原料，且目前已完成组装约50枚。
美国军方声明表示，为期11天的演习包括「多项大规模实弹训练」，以及仿真应对北韩的核子攻击；美军称此演习是「以防御为导向的演习」。尽管南韩总统李在明希望通过降低此次军演强度，缓解当前与北韩的紧张关系，但是专家持保留态度，认为平壤未必会领情。
南韩统一部19日就金正恩前一天谴责韩美「乙支自由护盾」联合军演一事表示，韩方重申，韩美举行联演绝无攻击北韩或加剧朝鲜半岛紧张局势的意图。平壤政府则认为这类型的军演侵犯北韩主权，并合理化自身进行武器研发与测试的行动。
统一部官员指出，韩美联合军演是旨在捍卫国民生命与安全的防御性联演。对于金正恩出面直接谴责韩美联演，该官员表示，统一部认为，金正恩是重申北韩劳动党中央委员会副部长金与正此前就韩美联演表明的立场。