南韩总统李在明23日首度以总统身分出访，选择东京而非华府作为外交首站，并与日本首相石破茂会晤后发表睽违17年的联合声明。美国有线电视新闻网（CNN）分析指出，比起声明内容，更吸引外界关注的是两国领袖会中展现笑容与温言，象征韩日关系迎来历史性转折，从长期敌意走向友好；这背后更深层的推力来自地缘政治，包括美国总统川普政策的高度不确定性，以及台海潜在冲突的阴影。
长达30多年的殖民历史长期笼罩日韩关系。李在明在2023年仍批评前总统尹锡悦举行韩日峰会，斥之为「东京的傀儡」。但自6月就任以来，李在明态度迅速转趋务实，甚至在南韩光复节称日本是南韩「经济成长不可或缺的伙伴」。
CNN引述专家指出，韩日破冰并非仅是双边善意，而是反映地缘政治压力。两国如今都在处理与华府的微妙关系。川普难以预测的外交政策，使过去稳固的同盟出现裂痕。
天普大学东京分校亚洲研究教授金斯顿（Jeffrey Kingston）分析：「问题在于，川普那种善变、唯利是图的外交让所有人都感到不安。我认为，在乌克兰遭到背叛后，许多美国盟友都在怀疑，美国的安全承诺究竟还意味着什么。」
另一个迫近的隐忧是台海局势。随着中国加强在台湾周边的军事活动，区域紧张不断升高。一旦爆发冲突，美国是否会介入？还是如近期美俄会谈所示，川普可能选择与中国领导人私下达成协议，而将台湾排除在外？
安全之外，川普挑起的贸易战同样冲击两国经济。虽然日韩分别与美方签署协议以延后部分关税，但汽车零组件、钢铁与铝材的加税，仍对以汽车与科技产业为基础的经济造成沉重压力。
同时，日韩还必须谨慎经营与北京的关系。中国是两国最大贸易伙伴。虽然东京与首尔都不愿完全接受川普对习近平的对抗姿态，但仍须在不损及自身经济利益的前提下，回应华府的要求。
石破茂已与川普当面交手，或许已向李在明分享应对这位难以捉摸总统的经验。然而，石破的去留却是两国刚萌芽合作的第一个变量。由于自民党在国会两院失去多数，石破正受到逼宫压力。若石破最终辞职，如何将这份难得的合作氛围传承给继任者，将成为确保两国新近善意能否延续的关键。
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