「后石破」的自民党总裁（党主席）选举，党内普遍寄予厚望的是去年秋天总裁选举第一轮投票拿下第一的前经济安全保障大臣高市早苗，及现任农林水产大臣的小泉进次郎。每日新闻指出，胜负关键可能在是否要采纳党员票。
每日新闻报导，小泉在8月下旬与日本维新会代表、身兼大阪府知事的吉村洋文，共同视察大阪‧关西世博会场地长达3个小时，刻意展现良好关系。推动「副首都构想」的维新会，正渐渐向自民党靠拢。前首相菅义伟与维新人脉深厚，若成为小泉的后盾，将是一大优势。
不过，44岁的小泉的课题在党员支持度。上次总裁选举，小泉有全国性的高知名度，但党员票不足，第一轮投票名列第三，未能进入前两名的决选。小泉身边的人担心高市的党员人气高，呼吁「应避免采用含党员投票的形式」。
64岁的高市2021年首次挑战总裁选举，背后有前首相安倍晋三的支持，目前仍得到旧安倍派部分成员力挺。今年7月参院选，保守色彩强烈的参政党崛起，吸走原本属于自民党的支持者。支持高市的议员说：「能在下届众院选夺回保守票源、重振自民党的人，非高市莫属。」
每日新闻指出，这样的支持也是「双面刃」。派系政治献金的丑闻尚未平息，旧安倍派「五人众」之一萩生田光一的时任政策秘书，今年8月因违反「政治资金规正法」被处以罚金。若旧安倍派强势介入，高市恐面临民意反弹风险。
此外，立宪民主党等在野势力也对高市的强烈保守立场保持警戒。高市本人与幕僚与主要在野党之间，在台面上几乎没有沟通管道。
最终胜负，恐将取决于党员票。2020年因安倍任期中途辞职，当时的总裁选省略党员投票，以简易程序由主要派阀推举的菅义伟胜出。如果这次不采党员投票，最快可在9月内选出新总裁；若纳入党员投票，时程将延至10月上旬。