日本自民党总裁（党主席）选举将于10月4日投开票，候选人之一的农林水产大臣小泉进次郎今天却宣布，他将于10月1日至2日赴菲律宾马尼拉，出席第25届「东协加三」的农林大臣会议。在选战迈向高峰的关键时刻，罕见出国出差。
日刊体育报导，小泉表示，他一直强调会以农相的公务为最优先，「这是东南亚国协（ASEAN）与日中韩3国每年一次聚首，进行意见交换的重要场合，也与ASEAN峰会有关」，具有重大意义。
相关人士透露，这次出访早已事先规划。
小泉指出，这次会议将讨论ASEAN地区在粮食、农林产业领域的技术合作，以及粮食安全保障等议题。
小泉还透露，「我将借此机会，与菲律宾农业部长等各国代表会谈。在与菲律宾农业部长的会谈中，将讨论尽快解除对于麝香葡萄等日本葡萄的进口限制，希望我国农业者生产的葡萄能够早日出口」。
小泉特别提到，这与先前和山梨县协商，要扩大麝香葡萄的出口有关。「通过此次出访，我将进一步强化与ASEAN各国的关系。」
农林水产省先前因为评估开放新西兰栽种晴王麝香葡萄，遭到产地山梨县批评。山梨县知事长崎幸太郎向小泉陈情，呼吁应该推动扩大出口晴王麝香葡萄，而非授权海外种植。小泉当时表示，「完全同意这个想法」，或许将借此次出访，试图开拓通路。
自民党总裁选举5名候选人分别为前经济安全保障大臣小林鹰之、自民党前干事长茂木敏充、官房长官林芳正、前经济安全保障大臣高市早苗，以及农林水产大臣小泉进次郎。
44岁的小泉被视为有力候选人，因此有人认为，他选择出访菲律宾，或许是在为之后的领袖外交「预演」。另一方面，小泉阵营因为「影片留言灌水」事件陷入争议，批评声浪持续扩大，他或许是以出访暂避风头。
尽管陷入争议，小泉进次郎的选情依旧被看好。政论家田崎史郎今天在电视节目发表评论表示，自民党总裁选举「一定会进入决选投票」。第一轮投票若没有候选人得票过半，将由前两名进入决选投票。
田崎表示，「如果小泉以第一名晋级，那么我觉得他几乎笃定当选。去年（决选）是石破茂对决高市早苗，虽然石破茂上演逆转，但这次应该不会再有逆转」。
「每日新闻」的佐藤千矢子也认为，小泉和高市进入决选的可能性很高。她表示，「我认为小泉以第一名晋级的可能性很高，如果这样，当然是小泉最终胜出。即使是高市第一、小泉第二的情况晋级，如果差距不大，小泉也很可能逆转」。
自民党总裁选举采取国会议员票295票、党员票295票，合计590票的「全规」（full spec）型投票方式。
根据「朝日新闻」调查，目前国会议员动向方面，小泉以72人支持居首，其次是林芳正的57人、高市早苗37人、小林鹰之31人、茂木敏充29人，仍有44人未表态。
小泉在议员支持方面大幅领先，最大特征就是他获得党内多位实力派支持，包括前首相菅义伟、财务大臣加藤胜信、前总务会长远藤利明，以及前总务大臣野田圣子等人。
此外，他还吸收了去年总裁选举对手的支持者，像是去年参选的加藤胜信如今担任小泉的选举对策本部长，前数字大臣河野太郎也表态支持小泉。
小泉为了在党内扩大支持，采取的是强调「党内和谐」战略，打出「守势选战」，放弃曾引发党内保守派反弹的「夫妇别姓制度」等政策，展现出「继承石破内阁」的姿态。
虽然小泉阵营一直避免出现失误，但是灌水事件依旧让他向来清新的形象受损。不过，林芳正的议员票最近出现大幅增长，对小泉来说反而是好消息。
林芳正在这次选战同样打出「延续石破内阁」的口号，不仅获得旧岸田派的支持，也获得防卫大臣中谷元等石破茂亲信的声援。另一方面，同样被视为有力候选人的高市早苗，则是以强硬保守闻名。
因此，自民党内普遍认为，「如果决选是小泉与高市对决，支持林芳正的议员票不可能流向高市」。小泉阵营内部也期待，随着林芳正的议员票增加，会在决选投票时转变为小泉的优势。