中国近期对稀土出口实施新一轮管制，再次凸显这种战略资源供应链受制于人的危险性。法国为摆脱依赖，已在稀土精炼和回收领域布局，未来数年成果可期。
稀土包括钐（Sm）、镱（Yb）、铽（Tb）等17种金属元素，应用于电动车、智能型手机、飞弹、风力涡轮机等产业所需的关键磁铁，涉及工业、技术、地缘政治和经济，属于高度战略性资源。
然而，目前全球稀土极为仰赖中国供应，中国握有全球近半稀土储量，还精炼全球约9成消费量。
针对这些战略原料，欧洲联盟（EU）依照2023年通过的「关键原料法」（Critical Raw Materials Act），设置目标在2030年之前实现至少10%的开采量、40%的加工量，以及25%的回收量。
欧盟今年3月公布47项战略计划清单，提供225亿欧元（约266亿美元）补助，多数计划涉及锂、锰、镍，稀土也占了5项，其中一项直接与开采有关，即瑞典的基鲁纳（Kiruna）矿场，其余则是精炼厂和回收厂。
法国有两项计划入选，涵盖精炼和回收两个环节。一项是东南部格瑞诺布市（Grenoble）的新创公司MagREEsource，一项是在西南部拉克市（Lacq）的Caremag建厂计划。
MagREEsource是法国国家科学研究中心（CNRS）衍生的新创公司，研发出回收永久磁铁的技术，能将废弃磁铁碎成粉末再制成新磁铁，规划在2028年达到年产能1000吨。
永久磁铁应用广泛，可在冰箱、电动马达、风力涡轮机内找到，欧洲缺乏制造这种磁铁所需的矿产资源，在电子或电气废弃物、报废车辆中，也仅有不到1%的磁铁被回收。
法国生态转型署（ADEME）去年11月在一篇文章中指出：「考量到这些金属合金是以稀土制造，而几乎所有稀土矿都被中国控制，这很浪费。」因此，回收永久磁铁被视为战略性产业。
Caremag则是欧洲首座稀土回收精炼厂，今年3月动工，预计于2026年底投入运作，目标是每年回收2000吨永久磁铁，提炼5000吨精矿，产出800吨氧化镨和氧化钕，以及590吨氧化镝和氧化铽。
镝和铽被称为「重稀土」，目前由中国承担全球几乎全部的精炼量，因此别具战略重要性。
Caremag厂希望能满足全球15%的重稀土需求，并让法国摆脱对中国的依赖，是法国工业主权的关键计划一环，目前已有多个合作伙伴，例如汽车制造商斯特兰蒂斯（Stellantis），也与日本签署部分生产合约。
此外，法国第3电视台（France 3）报导，总部位于比利时的化学公司苏威（Solvay），今年4月在法国西部拉罗雪尔市（La Rochelle）的工厂激活一条稀土回收产线，将生产氧化钕和氧化镨，期望在2030年制造欧洲所需稀土的30%。
法国战略与计划高级专员波恩（Clement Beaune）说，各种贸易战凸显依赖他国会有风险，「有了这样的工厂，在法国和欧洲自己生产，我们就能更强大，能创造就业，同时实现气候转型」。