北溪天然气管线 （Nord Stream）爆炸案自2022年发生以来，一直是国际间的重大悬案。德国警方经历3年调查，数名涉案的乌克兰籍嫌犯陆续在欧洲各地落网。「华尔街日报」(WSJ)10日报导，揭露德国警方如何凭两张照片锁定目标，并分析此案对乌德关系的可能影响。
突破契机来自一张由德国快艇拍下的模糊黑白照片。警方利用人脸辨识软件，确认影中人为乌克兰籍深海潜水员，并迅速锁定身份。调查显示，这名潜水员自波兰华沙搭乘一辆疑属乌克兰政府部门的车辆、由乌军军官驾驶，准备返回乌克兰。
波兰检方9月30日逮捕这名嫌犯，身分确认为朱拉夫列夫（Volodymyr Zhuravlyov）。乌方至今未公开评论，但一名高层官员透露，波兰政府事前曾通报相关消息。
另一名嫌犯则于8月在意大利落网，身分确认过程更为曲折。德方仅掌握一张任务期间使用的伪造旅行证件照，疑犯并无社群帐号或欧盟数据纪录。警方认为这是乌军特别单位惯用的伪装手法。
当线索一度中断，有调查人员突发奇想：「乌克兰人通常去哪里度假？」经向非欧盟友好国家调查后，警方成功找到相符数据，确认他的真实身分为46岁乌克兰安全局情报人员库兹涅佐夫（Serhii Kuznetsov）。德方随即在他的护照上设警示，等待他入境欧洲。
朱拉夫列夫8月13日从乌克兰入境波兰，警方通过收费站纪录与他的妻子预订饭店数据，追踪到他前往意大利小镇，最终由义国警方逮捕。
北溪1号与北溪2号是位于波罗的海海底的天然气输送管线，原用以将俄罗斯天然气输往欧洲。虽然北溪2号建成后从未激活，2022年9月26日却发生3起爆炸事件，导致两条管线严重损毁。美国与德国曾指控俄罗斯是幕后黑手，但俄方反指美国与英国策划袭击，至今未有国家公开承认责任。
报导指出，德国警方在柏林近郊波茨坦（Potsdam）成立项目小组，耗时3年调查。外媒去年曾报导，有乌克兰小组承认破坏行动，但从未公开涉案人员身份，乌克兰政府也始终未承认责任。
根据英国媒体BBC 10日报导，朱拉夫列夫自8月被捕后已被意大利警方扣留超过2个月，目前正进行第10天绝食抗议，指控当局将他与「伊斯兰国」（ISIS）嫌犯同关高度戒备设施，并漠视素食饮食需要。
德国检方目前以「颠覆宪法破坏行为」（anti-constitutional sabotage）罪名，要求波兰与意大利移交两名嫌犯。华沙法院已驳回移交请求，认为若乌方行动属战时自卫，难以构成犯罪；但意大利法院已批准引渡，惟库兹涅佐夫提出上诉，预计12月前裁定。
俄乌战事后，欧洲各国对是否全面切断俄罗斯天然气供应意见分歧，德国原为俄罗斯天然气主要买家，战后使欧洲能源价格飙升、民生压力倍增。如今，德国已成为乌克兰主要军援国之一，若最终证实乌方涉案，或考验两国关系。
「华尔街日报」分析指出，德国总理梅尔茨（Friedrich Merz）已拟定应对策略。由于部分德国民众早将基辅视为可能的幕后主使，报导认为此案对德国内政与外交影响有限。