澳洲是全球第四大稀土生产国，但提炼加工仍然由中国主导；基于战略考量，为了减少对中国的依赖及保证供应链畅通，澳洲首座黏土型稀土加工设施预计明年完工。
据澳洲广播公司(ABC)报导，为了推动稀土供应链在地化，由澳洲核子科学与技术组织(ANSTO)在雪梨建造的全国首座，同时也是国营的黏土型稀土加工设施预计在明年完工。
ANSTO表示，新设施可让澳洲的矿产企业在国内完成关键加工，实现稀土供应链在地化，除节省数以百万元计的加工成本及六个月的时间外，最重要是减少对中国的依赖。
ANSTO矿产部门首席顾问马尼斯(Adrian Manis)表示，若然没有一体化的供应链，就很难规避全球面临的战略问题，尤其是在目前的地缘政治环境下，澳洲有必要创建完整的供应链。
马尼斯说，成立这家国有加工厂，目的是提供一个现成设施，让稀土矿产公司直接使用，而毋须每次建造自己的工厂，因为每次提炼加工都是定制的，而且会花费不少。
首家用户将是澳洲稀土有限公司(AR3)，该公司位于南澳拉顿布里(Wrattonbully)的科帕穆拉矿区(Koppamurra)，其黏土型稀土项目已获州政府批准，黏土型开采无须爆破岩石，被视为环境破坏较低。
AR3运行董事贝恩克(Travis Beinke)说，与ANSTO合作是降低项目风险的良机及加速商业化，也凸显科帕穆拉稀土项目的重要战略意义。
这座新加工设施被视为澳洲推动稀土战略自主的重要一步，但也衍生土地使用与农业持久性的争议及反对。
由反对者组成的「石灰岩海岸可持续未来」(Limestone Coast Sustainable Futures，LCSF)，称稀土开采将占用农地，威胁南澳最重要的粮食产区。
LCSF指该科帕穆拉矿区虽仅占南澳2%土地，但该地区贡献南澳30%农业GDP，是个重要经济支柱；不少农民也担心农地遭侵蚀，他们的声音被忽视。
AR3回应说会持续与地主沟通，并强调南澳采矿审批制度严格，公司会全面遵守法规。