德文豪歌德收藏的琥珀 藏4000万年前蚂蚁

科学家在德国文豪歌德（Johann Wolfgang von Goethe）生前收藏的琥珀中，发现一只来自4000万年前、已灭绝的古蚂蚁化石，通过高端扫描技术，首度观察到牠的头与胸部内部构造。

德国耶拿大学（Friedrich Schiller University Jena）研究团队在威玛歌德国家博物馆（Goethe National Museum）馆藏的40块波罗的海琥珀中，发现其中两块琥珀里有三件动物化石，包括一只真菌蚋、一只蠓，以及一只保存状况极佳的古蚂蚁。

这些昆虫被包在未经抛光的琥珀里，用肉眼几乎看不出来。研究团队利用大型加速器产生的高强度X光进行断层扫描，在不破坏样本的情况下取得高解析3D影像，成功辨识出昆虫的种类与身体细部构造。

研究报告指出，这只古蚂蚁属于以德国古植物学家哥伯特（Heinrich Göppert）命名已灭绝的物种栉蚁属（Ctenobethylus goepperti），标本保存状态极佳，加上最新的同步辐射微电脑断层扫描技术，使团队能细致观察蚂蚁体表的细毛，并首次看到头与胸部的内骨骼构造，对理解这种已灭绝物种的形态特征与亲缘关系意义重大。

这项发现也让外界重新认识德国作家与诗人歌德在自然科学领域的广泛涉猎，他不仅是「浮士德」、「少年维特的烦恼」作者，也长时间投入地质、矿物、植物与形态学研究，热爱旅行、登山与户外观察。

而歌德在旅行带回家的收藏，现存于歌德威玛（Weimar）故居改建而成的博物馆，光地质与矿物的标本即超过1万8000件。

这项研究由耶拿大学生物学团队主导，与森肯贝格自然研究学会及威玛古典基金会合作完成，成果近日发表于国际期刊「科学报告」（Scientific Reports）。