媒体此前报导，川普政府因教宗良十四世发表被视为批评美方动用军事力量的言论，1月由五角大厦召见教廷驻华府大使并「严厉训话」，试图施压梵蒂冈在军事政策上配合华府立场。白宫与五角大厦10日出面否认，试图平息风波。
金融时报报导，梵蒂冈对美方军事行动愈发忧虑。身为首位出生于美国的教宗，良十四世直言国际争端愈来愈常以武力解决，并警告「战争再次成为流行，对战争的狂热正在扩散」。此后，时任教廷驻美大使皮耶枢机被召至五角大厦，与国防部政策次长柯伯吉（Elbridge Colby）会面。
柯伯吉的祖父曾任中情局局长，并在冷战期间与教宗若望保禄二世合作对抗共产主义。密切关注梵蒂冈外交的地缘政治智库「阿皮亚研究所」（Appia Institute）共同创办人西西（Francesco Sisci）指出，川普政府可能认为，由柯伯吉向教廷传达「友善消息」最为合适，并试图促使梵蒂冈更靠拢华府。
这场会议内幕由梵蒂冈官员向自由新闻披露。报导指出，五角大厦高层逐一查看教宗1月发表的首份「世界局势演说」（State of the World Address），并对其中质疑川普「唐罗主义」的内容感到不满。
知情人士称，五角大厦一名高层官员在会中表示，美国「拥有想做什么就做什么的军事力量」，并指良十四世「最好站在美方这一边」。随着紧张升高，另一名美国官员甚至提及「亚维农教廷」（Avignon Papacy），即14世纪法国国王扶植「对立教宗」对抗罗马的历史。
西西表示，会谈在皮耶表明良十四世将依据教会价值自行决定路线后出现转折。尽管提及「亚维农教廷」的人并非柯伯吉，但这番历史比喻被解读为隐含威胁，暗示良十四世若不更贴近华府立场，美方可能扶植一位对立教宗。他说：「气氛可能变得有点紧绷。事情搞砸了，有人说错话了。」
梵蒂冈发言人拒绝评论。五角大厦称相关报导「严重夸大且扭曲」，并坚称会谈是「尊重且理性的讨论」；白宫则表示，川普政府与梵蒂冈关系「正面」。
西西表示，川普威胁摧毁伊朗文明，令梵蒂冈「极度震惊」。他指出，真正的问题在于，天主教会无法接受美国在对抗伊朗这个穆斯林国家的战争中披上宗教外衣或带有宗教色彩，并强调「教会不希望再出现任何十字军东征。」
