近日有媒体指出，一位荷兰鸟类学家疑为爆发汉他病毒疫情邮轮的「零号病人」，且可能是在阿根廷乌斯华雅赏鸟时感染，然而当地公卫官员反驳这项说法，认为可能性不高。
「纽约邮报」（New York Post）报导，70岁的荷兰鸟类学家希尔佩罗德（Leo Schilperoord）及其69岁妻子米尔贾姆（Mirjam Schilperoord）生前正进行为期5个月的南美洲之旅，两人曾游经阿根廷、智利和乌拉圭。
在3月下旬，这对夫妇造访了阿根廷最南端城市乌斯华雅（Ushuaia）一处垃圾掩埋场。由于有机会看到罕见的白喉巨隼（white-throated caracara），这座垃圾场成为全球赏鸟人士的朝圣地。
阿根廷当局怀疑，希尔佩罗德夫妇就是在此吸入带有长尾侏儒稻鼠排泄物的悬浮微粒。这种老鼠可传染目前唯一已知能通过人与人传播的汉他病毒类型「安地斯病毒株」（Andes strain）。
这对夫妻4月1日在乌斯华雅登上邮轮宏迪亚斯号（MV Hondius），希尔佩罗德6日通报出现发烧、头痛、胃痛及腹泻等症状，5天后在船上过世。
米尔贾姆4月24日带着丈夫的遗体在大西洋圣赫勒拿岛（Saint Helena）下船，并飞往南非约翰尼斯堡（Johannesburg）。她准备转机返回荷兰时病情恶化，甚至在机场昏倒，并于隔日逝世。
英国广播公司新闻网（BBC News）报导，乌斯华雅长期享有「世界尽头」美誉，不仅是前往南极的门户，也能让游客探索巴塔哥尼亚高地（Patagonia）壮丽的自然风光，然而近日却蒙上疑似汉他病毒疫情发源地的阴影。
火地岛省（Tierra del Fuego）流行病学与环境卫生主管官员白崔纳（Juan Facundo Petrina）表示：「火地岛省历史上从未出现过汉他病毒病例。」
白崔纳强调，火地岛省是感染源的可能性很低，汉他病毒流行区位于距离当地逾1500公里的北方。
他说：「首先，这里没有（可传播汉他病毒的）长尾鼠类，湿度和温度等气候条件也与巴塔哥尼亚高地北部不同，不适合该物种生长繁殖。」
他指出，即便啮齿动物会迁移，火地岛毕竟是座岛屿，长尾鼠还得横渡麦哲伦海峡（Strait of Magellan）才能感染当地鼠类。
虽然许多专家同意白崔纳的看法，认为火地岛省不太可能是感染源，阿根廷中央政府仍宣布将派专家团队前往调查，确认当地是否有汉他病毒，或长尾鼠是否已抵达该区域。
阿根廷流行病学家罗培兹（Eduardo Lopez）指出，确实有必要对火地岛省进行进一步调查，因为生态系正在改变。
罗培兹说：「例如，长尾侏儒稻鼠原本栖息在巴塔哥尼亚安地斯山区与阿根廷西北部，如今已能在布宜诺斯艾利斯省（Buenos Aires）发现其踪迹，以及其他能传染汉他病毒的啮齿动物。」
白崔纳同意，希尔佩罗德夫妇是在阿根廷境内感染的可能性最高，但他认为两人应是在登上邮轮的2到4周前感染，且感染地点可能是巴塔哥尼亚山区，例如丘布特省（Chubut）、内乌肯省（Neuquen）或黑河省（Rio Negro）。
这起事件不仅攸关公共卫生，也牵动地方经济命脉。火地岛省是阿根廷最年轻、人口最少的省分，当地经济活动以油气探勘及渔业为主，但观光业同样是重要收入来源。