世界卫生组织(WHO)于17日宣布，刚果民主共和国与乌干达爆发的伊波拉(Ebola)疫情，已构成「国际关注公共卫生紧急事件」(PHEIC)，显示疫情已被视为具有跨境风险的全球卫生威胁。截至16日，两国官方累计通报393例疑似病例，至少造成120人死亡，其中除了两例出现在乌干达之外，其余病例皆在刚果境内。
美联社报导，这波伊波拉疫情之所以受到国际关注，是因为致病病毒并非常见的「萨伊病毒株」(Zaire)，而是罕见的「本迪布焦病毒株」(Bundibugyo)；此毒株先前只在2007年到2008年的乌干达，以及2012年的刚果疫情中出现，目前既无核准疫苗，也没有特效药，防疫难度大增。
世卫指出，伊波拉病毒最初通过受感染的野生动物传给人类，之后可在人群间通过直接接触病患血液、呕吐物、汗液、精液等体液传播，也会经由遭污染的床单、衣物与医疗器材感染他人；病患感染后常见的症状包括高烧、腹泻、呕吐、肌肉疼痛，严重时会出现内外出血，死亡率极高。
伊波拉病毒1976年首次在刚果伊波拉河附近被发现，此后多次在中非热带雨林偏远村落出现疫情，至今仍被视为全球最致命的病毒之一。
非洲疾病防治中心(Africa CDC)表示，疫情最初在刚果东部伊图里省(Ituri)蒙瓦卢(Mongwalu)卫生区的一处矿区出现；当地人口流动频繁，病患在求诊过程中，疫情扩散至省会布尼亚(Bunia)及卢瓦巴拉(Rwampara)等卫生区。
布尼亚邻近乌干达边境，因此外界担心疫情可能蔓延至乌干达甚至南苏丹。
此外，当地过去一年持续遭受武装团体攻击，大量居民流离失所，增加接触者追踪与隔离工作的难度，防疫工作风险更高。
世卫表示，此次宣布全球突发公卫事件，是为了加速各国政府与国际机构投入资源；世卫强调，目前的伊波拉疫情未达新冠肺炎疫情等级，暂时不建议各国关闭边境或限制旅行。