尼泊尔洪灾酿千死 全球3100条跃动冰川恐成致命危机

尼泊尔与中国西藏交界地带爆发致命山洪，至今已造成两国逾千人丧命，专家推测原因是冰河崩塌形成堰塞湖后溃决。科学家警告，全球有超过3100条「跃动冰川」，可能引发洪水与雪崩。亚洲更是有近10万条冰川正在急速融化中。

尼泊尔当局今天表示，尼泊尔境内至少987人死亡，使这场灾难的死亡人数突破1000人。尼泊尔总理夏哈（Balendra Shah）呼吁国际社会采取行动，正视气候灾害。

中国官媒稍早证实西藏有16人丧命。自8月26日爆发洪灾以来，中尼两国死亡数已达1003人。

提供科学、健康、环境领域最新发现的新闻网站「每日科学」（Science Daily）报导，随着气温上升，全球多数冰川正不断缩小。不过，有一小部分冰川的行为截然不同，且这些冰川可能造成更大的危险。

由英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）主导的国际科学家团队，前一段时间完成一项针对所谓「跃动冰川」（surging glacier，指冰川推进速度暴冲）的大规模全球性研究，查看这些冰川带来的风险，以及气候变迁如何影响这些突发事件发生的时间与地点。

冰川跃动的成因

冰川跃动是指原本缓慢移动的冰川，速度突然大幅增加。这段期间，大量的冰会迅速被推向冰川前缘，经常导致冰川向前推进。这类跃动可能持续数年，且许多冰川会反复经历跃动与长时间平静的循环。

这项发表于「自然评论：地球与环境」（Nature Reviews Earth and Environment）的研究，汇整了全球超过3100座曾出现跃动现象的冰川数据。这些冰川并非平均分布于全球，而是集中在特定地区，包括北极地区、高山亚洲（High Mountain Asia，指包含青藏高原及其周边崇山峻岭如喜马拉雅山脉、喀喇昆仑山脉等高海拔地理区域）以及安地斯（Andes）山脉。

根据这些资讯，科学家辨识出81条在跃动时威胁最大的冰川。这些冰川多位于高山亚洲的喀喇昆仑山脉，人口稠密的山谷及重要基础设施就位于其下方。这些冰川通常规模庞大、邻近居民，且容易反复发生跃动。

研究第一作者、朴茨茅斯大学环境与生命科学学院的资深讲师暨冰川学家罗维尔（Harold Lovell）博士表示：「跃动冰川非常罕见，且容易带来麻烦。如同一位冰川学家形容，这些冰川就像储蓄帐户一样存着冰，但在短时间内却像黑色星期五（Black Friday）特卖一样一次花光。不过，这类冰川数量虽仅占全球冰川的百分之一，却涵盖全球冰川面积将近五分之一。它们的行为有时会导致严重甚至灾难性的自然灾害，影响成千上万人。」

跃动冰川为何更脆弱

研究发现显示，这些冰川并未因为跃动状态而免于气候变迁的影响，事实上，跃动现象反而可能让冰川变得更敏感。在跃动期间，冰川可能失去大量冰层，进一步加剧部分地区的冰量流失。

冰川一旦跃动，冰层可能覆盖建筑、道路与农地，并且阻断河流，形成不稳定的湖泊，这些湖泊一旦溃决，可能引发严重洪水。

此外，突然释放的大量水流也可能造成破坏性洪水，造成冰河突然脱落，引发大量冰块与岩石的雪崩；高速移动的冰层会产生深层裂缝，使冰川作为聚落间信道、观光或登山路线时极度危险。

亚洲近10万冰川急速融化

另外，根据美国有线电视新闻网（CNN）报导，美国科罗拉多州立大学（Colorado State University）地球科学教授麦格拉斯（Dan McGrath）指出，亚洲山区约有9万5000条冰川，总面积与韩国相仿。

麦格拉斯说：「这些冰川正以非常快的速度失去质量，仅仅此一地区的冰川每年融化的水量，就足以将纽约帝国大厦（Empire State Building）灭顶。」

不含尖顶，帝国大厦的高度约为381公尺。这意味着亚洲山区每年冰川的消融量也差不多是这个数字。

类似尼泊尔洪灾的灾害早已在某些专家预料之中，南佛罗里达大学（University of South Florida）地质学教授古利（Jason Gulley）曾研究过尼泊尔及其他地区的冰川水文情况，他在「纽约时报」的一篇评论文章中指出，尼泊尔冰川的融化就像一颗「定时炸弹」。

过去20年，古利曾6度前往尼泊尔冰川地区进行探险，他说，自1990年代以来，中国与尼泊尔边境地区已经发生过数十次「冰川崩塌」。

古利表示，如果不遏制二氧化碳排放，到2100年，亚洲高山地区现存冰川有多达75%可能会因气温上升而消失。随着气温升高和冰川融化，融水会再次形成巨大的湖泊，对下游附近地区构成潜在威胁。