氦气现货价格两周来估飙涨一倍 卡塔尔停产LNG凸显供应链脆弱

中东冲突导致卡塔尔液化天然气（LNG）加工厂作业中断，副产品氦气的生产也跟着停顿，买家争相购买这种半导体与医疗影像等多个产业需要的原料，致使氦气价格近两周来已飙涨一倍。

全球第二大液化天然气（LNG）出口商卡塔尔能源（QatarEnergy）上周宣布，年产量7,700万吨的工厂暂停生产，并对LNG出货声明遭遇「不可抗力」。卡塔尔能源部长表示，即便冲突立即结束，LNG交付需要「数周到数月」才能恢复正常。美国地质调查局（USGS）数据显示，去年卡塔尔生产约6,300万立方公尺的氦气，占全球约1.9亿立方公尺产量的近三分之一。

氦气是LNG加工过程的副产品，LNG生产中断，也会削减氦气供应，而且氦气市场几乎没有闲置产能、贮存有限，供应受扰会使买家几乎没有短期的替代方案。氦气市场的运作方式也与多数大宗商品截然不同，主要通过长期合约供应，而非透明的现货市场，意味着在供应吃紧时，价格信号常缓慢浮现，而目前已开始出现供应更紧俏的迹象。

Kornbluth氦气顾问公司总裁柯恩布鲁斯（Phil Kornbluth）表示，从2月28日中东危机爆发以来，在买家争相确保供货下，氦气现货价格已飙涨一倍。

市场研究机构IndexBox首席执行官罗曼尼科说：「如果这些（供应中断）情势持续，市场每月将实质流失约520万立方公尺的氦气。」他估算，若氦气供应中断30天，可能推升LNG的交付价格10%-20%，若停工60-90天，可能提高价格25%-50%，特别是没有长期供应合约的买家。

AKAP能源公司首席执行官卡帕迪亚指出，「早期指针显示，（氦气）现货价格已上涨约50%」，若「生产持续中断，价格可能大涨，可能重新挑战过去短缺时的每千立方英尺逾2,000美元高峰」。

日本氦气供应大厂岩谷产业表示，迄今都维持对包括半导体制造商等客户的稳定供应，部分原因是其氦气来源也包含美国，并在日本和美国维持库存。

氦气的物理特性也增添限制。这种气体通常以液态形式运输，在运输过程会逐渐蒸发。氦气开发商Avanti首席执行官巴克解释，氦气是一种大宗商品，但保存期限短，虽然液化后能运输到全球，「送到最终用户手中的时间理论上有45天」。

过去氦气供应遭遇不可抗力、须配给供应时的经验显示，供应商常优先提供给关键产业。柯恩布鲁斯说，医疗核磁共振（MRI）系统和太空船等产业或许能满足100%的需求，半导体制造商可能获得95%的订单供货，焊接、潜水设备和派对气球优先等级较低的用途，供应削减幅度可能较大。

AKAP能源公司的卡帕迪亚指出，如果中东供应持续受扰，可望嘉惠其他地区的生产商，例如卡塔尔以外的最大氦气生产商埃克森美孚（Exxon Mobil）、总部在加拿大的北美氦气（NAH），或Helix Exploration、Blue Star Helium等规模较小的业者。