在金庸的《鹿鼎记》中，康熙为了笼络安抚平西王吴三桂，将妹妹建宁公主赐给他的儿子吴应熊为妻，但是建宁却与韦小宝有私情，韦小宝后来不仅将吴应熊变成了太监，还把他虏回了京城，成为质子，最后吴三桂造反时吴应熊想逃跑，结果还是被韦小宝为他的马下了巴豆，没跑成，不过康熙也没杀死他。至于建宁公主，当然是跟了韦爵爷，还给他生了个女儿韦板凳。
若跟历史相对照的话，《鹿鼎记》中吴应熊和建宁公主的事差不多算是半真半假，真的是他俩确实是夫妻，假的是当然没有韦小宝从中作梗，他们夫妻俩还很恩爱，只是结局都极为悲惨。
早在满清入关前，多尔衮就答应吴三桂，会将皇太极最小的女儿和硕建宁长公主嫁给其唯一的儿子吴应熊，所以和《鹿鼎记》中不同的是，建宁公主实际上是康熙的姑姑。多尔衮死后，1853年，由孝庄太后主婚，吴应熊在京城迎娶建宁公主，被封为额驸，加少保兼太子太保衔，不过婚后按照私下达成的协议，吴应熊留在京城为质子，吴三桂则领兵南征云贵。
顺治十六年(1659年)，吴三桂攻下云南后，又先后斩杀南明桂王、永历帝等，因功升为一等亲王，获准永镇云南，这下吴应熊就更得留在京城当质子了，建宁公主为其生下了吴世璠、吴世霖等几个孩子。
吴三桂在反清之前，派人去京城准备偷偷接回吴应熊，结果吴应熊为稳住康熙，不肯回云南，只是将长子吴世璠送出，并把康熙将提前削藩的消息告诉了使者。
1673年(康熙十二年)春，吴三桂蓄发易服，自称周王，起兵反清。消息传到京城，康熙将吴应熊逮捕入狱，一年之后将其与次子吴世霖一起处死。
吴应熊死后，建宁公主因是宗室，与幼子被处免死幽禁。1681年(康熙二十年)十二月，昆明城陷，吴家满门被诛，历经八年战乱后，三藩之乱彻底平定，康熙这才回过头来，将吴应熊其它孩子，即吴三桂“二幼孙缢杀，诸庶孙斩首弃市” 。
从此，建宁公主只剩下了自己一人，孤苦存世，又熬了二十三年后，1704年(康熙四十三年)十二月，建宁公主薨，年六十三岁。