中国历史上的宦官阶层是一个特殊的群体，出过不少有名的人物，像赵高、张让、宗爱、高力士、李辅国、童贯、魏忠贤等，个个手握大权、呼风唤雨。但其中只有两位当过宰相，一位是秦朝赵高，另一位就是本篇的主人公——唐朝李辅国。
唐朝宦官李辅国
李辅国生于公元704年，在唐玄宗年间入宫做了宦官，因为侍奉太子李亨比较得力而逐渐成为其心腹。安史之乱爆发后，原本没啥动静的李辅国开始显露头角。
当时，叛军攻破潼关天险，直逼京都长安，唐玄宗仓皇出逃。逃经马嵬驿时，太子李亨与李辅国、龙武大将军陈玄礼实施了密谋已久的计划，鼓动兵士叛乱，趁机铲除了杨氏兄妹。然后，李辅国以国家大义劝说李亨留下抗敌，与南下进蜀的李隆基分道而行，向北进军来到了灵武。到了灵武。李辅国又劝李亨迅速称帝，史称唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。
马嵬驿之变
唐肃宗李亨性格比较懦弱，身体也不太好，看到李辅国这么忠心卖力，便把军政大事都委托给他办理，李辅国的权势开始膨胀。公元757年，长安收复后，李辅国跟着肃宗李亨回到了京师，因为伴驾有功，被加授为开府仪同三司，封郕国公。
同年，太上皇李隆基也回到了长安。由于这时李隆基还有一定的政治影响力，唐肃宗李亨与李辅国都怕李隆基复位，因此在李亨的默许下，李辅国对李隆基严加控制，逼着李隆基搬到皇宫内宫，裁减各种用度，将李隆基的心腹宦官高力士捏造罪名流放，让李隆基的亲近大臣陈玄礼退休，把李隆基弄成了真正的孤家寡人。
由于唐肃宗李亨晚年身体多病，无力处理政务，李辅国便渐渐地越俎代庖了。大臣们上呈奏章必须先经他的手才能转呈皇帝，想见皇帝一面必须李辅国同意，皇帝的诏书也需要李辅国的署名才能施行，各地节度使也是李辅国一手安排，皇室宗亲都称呼李辅国“五郎”，宰相李揆更是称李辅国为“五父”。
为了监督控制朝廷百官，李辅国奸心独运，设置了“察事厅子”这么个机构，职能跟后来明朝的锦衣卫类似，负责侦察官员的一举一动，对于不顺从的官员严厉打击。他与张皇后狼狈为奸，恶意中伤建宁王李倓，使其被皇帝赐死。对于李岘、萧华这些不顺从自己的人，李辅国多次在皇帝面前诬陷，编制罪名将他们赶出了京城。
公元762年，唐肃宗李亨病重。在选择继承人问题上，李辅国和张皇后这两个曾经的战友产生了尖锐冲突。张皇后密谋杀掉太子李豫，改立越王李系。她和李系在宫中组织了两百名武士，准备起事。不料让李辅国的手下发现，李辅国先下手为强，把张皇后、李系及其支持者全部抓了起来，在李亨病死的第二天，就拥立太子李豫登基为帝，史称唐代宗。
新君继位，有着拥戴之功的李辅国变得更加骄横，竟然对唐代宗李豫说:“大家(皇帝的俗称)但内里坐，外事听老奴处置。”意思就是皇上你在宫里好好歇着吧，外面的事都由我代劳了!听到这种大逆不道的话，李豫内心盛怒。但他不露声色，表面上更加礼待李辅国，尊称他为“尚父”，还让他担任了司空兼中书令，就是丞相一职，李辅国走到了他人生的最高峰。
趁着李辅国麻痹自大，唐代宗李豫私下串联了很多人，逐渐夺了李辅国的兵权，掌控了禁军，随后又罢免了李辅国的职务，给了他一个博陆郡王的爵位。不久，为了斩草除根，李豫又派人在深夜将李辅国刺杀，把他的头割下来扔到了茅厕里，谎称他被刺客所杀，找不到凶手，最后用木头代替其首级进行了安葬，还给了他一个“丑”的谥号，倒也非常符合李辅国奇丑无比的长相。