「爱情不牵涉婚姻之前，就是一种情感体验和情绪价值。游戏虽然不是真实的，带来的体验却是一样有效的。」和24岁的田青一样，一些年轻人在乙女游戏（「乙游」）、AI（人工智能）的虚拟世界里，和他们定制的梦幻情人谈恋爱，寻求一种舒适、没有争吵更没有不欢而散风险与疼痛的亲密关系。对他们来说，这足以代偿对真实爱情的需求，至少目前暂时如此。
年轻女陷虚拟浪漫
田青有很多虚拟的恋人。她喜欢萧逸，性格开朗，处事冷静，身上散着Le Labo22号香水的味道；也喜欢秦彻，桀骜不驯，高大冷酷，一头白发之下有一双血红色的眼睛；还喜欢顾时夜和柏源，一个面若冰霜、不苟言笑，一个阳光健美、忠诚可靠。他们各有魅力，却也具备一些共同的特点，比如帅气，比如强大，最重要的是对她无比爱恋、宠溺、耐心和尊重。
这些「恋人」都来自国内知名的「乙游」。这是一种起源于日本的电子游戏，以女性为主人公，通过解锁剧情可以相遇不同的男性角色，并自由决定与其中一位或多位发生恋情。据统计，和田青一样处于18到24岁的年轻女孩是这类游戏主要受众。
田青在现实中其实和男友相处愉快，但还是投进了虚拟的浪漫，陶醉其中。在田青看来，游戏是一种补充，因为生活中很难遇到如此质量优秀、类型丰富的男性，同时它反过来还有助于现实：「乙游可以体验完美的爱情，帮助女生去认识什么样的男生是可以交往的、什么样的恋爱是正常的」，她说。
长期从事情感研究的法国社会学家伊娃·易洛思认为，现代性发展带来了爱情的大转型，人们看起来变得更加平等自由，但其实浪漫意志和欲望纷纷解构，爱情没有走向纯粹，反而理性的成分愈发延伸和凸显。从这个角度来说，虚拟恋人何尝不像是一个接盘手呢？它接过亲密关系中让渡出来的部分纯爱，并且将其放大、推向极致，建起了一座罗曼蒂克的数字城堡。
当然，对有些玩家而言，游戏中的缠绵就是唯一的情感生活。陈芷妤今年23岁，平日工作繁忙，压力很大，没有时间和精力再去谈一场新的恋爱。她也不相信世上存在理想的爱情。而在乙游里，她有一个虚拟恋人，名字叫祁煜。「他」是才华横溢的艺术家，有一间自己的画廊，不喜欢吵闹，不喜欢与人触碰，唯有在她面前才变得话多，对她有着小动物般的依赖。
陈芷妤不算沉浸的玩家，乙游只是她排遣烦躁的一种方式而已。何况她学法律出身，思维理性，没法彻底忽略祁煜背后其实有一群和自己一样的打工人在编剧、在画图、在编写代码。但每当程序运行起来，她还是会心动。
甚至她觉得，由于游戏的本质是以玩家为主导，她可以获得感情的绝对控制权，所以体验的同时也是发现自己、认识自己的过程：「你可以更加清楚地去思考自己想要什么、对一个恋人的要求是什么，它最终导向的结果是爱你自己」。相对而言，这在现实里没有那么容易实现，因为真实的爱情很难存在单向度的关系。
近两年，随着AI技术的发展和迭代，虚拟亲密关系也得以拥有了更多的获取形式。ChatGPT和星野是张宁亦经常使用的AI产品。「就我的感觉而言，ChatGPT会尽量贴近真人，星野幻想性更多一点」，张宁亦说。
心理学领域有个概念，叫「准浪漫关系」，指观众对媒体上的公众人物或角色产生的一种虚构的、单向的爱情感受，是自我对于现实恋爱关系在媒介情境下的投射。乙游和AI所提供的虚拟爱情同样属于一种准浪漫关系，它只是披上了一件全新的外衣，本质上其实与追星、偶像剧、言情小说并无二致。
而更多的玩家则选择「Cos委托」的方式，将二次元的亲密关系延续到三次元。所谓Cos委托，衍生自Cosplay文化，即通过化装、模仿对乙游中的男性角色进行扮演，实现虚拟恋爱双方在现实当中的接触与交互。委托双方大部分情况下都是女性，分别称为「委托老师」和「单主」。
花钱体验真实拥抱
夏兆武所做的事情不是Cos委托，而是「拼好抱」。这是新近流行起来的又一种亲密性社交活动，通常是一些女性向陌生男性寻求拥抱体验，完全一对一且需付费，20—50元/小时。像他这样专门提供拥抱服务的男性，被称为「男妈妈」。拼好抱的女性对「男妈妈」有明确要求，外形得好，个子高，肌肉发达，还要温柔、耐心。
找过夏兆武拼好抱的，目前都是30岁以下的年轻女性，大学生为主，也有极少数的高中生和已经工作的。与Cos委托不同，拼好抱没有那么具体的CP属性，它只是一种抚慰，短暂地疏解内心的压力或者郁结。拥抱以外，夏兆武还是会提供一些别的交互，「我一般会骑电动车带单主兜风，或者是听单主倾诉，比起就这么抱一下，我觉得提供陪伴感更解决问题」。
这种陪伴感往往来自亲密关系，因此拼好抱依然可以算作一种情感缺失的产物。它如同一味代餐，省去了复杂的一切，只留下温暖的臂弯。（除引述观点的学者，应受访者要求，文中出现的人名皆为化名）