藏马熊学名西藏棕熊，国家二级保护动物，是青藏高原上体型最大的肉食动物。「一头成年藏马熊100到250公斤重，有时候为了找吃的，还会学人一样敲门。」潮新闻报导，「当地住户晚上要是听到敲门声，一般都不会开门，就怕门外是藏马熊」。
一名边坝县牧民说，藏马熊智商较高，除了主动靠近垃圾场、村落等觅食，甚至还会打开简易的储物容器 」；藏马熊找食物的目标特别明确，爱吃甜的，高热量的食物。」部落客吕航介绍，白糖、酥油及刺激性气味浓的食物尤其受藏马熊青睐，「熊一般直接奔着垃圾堆或居民家的厨房去」。
新京报报导，治多县牧民才仁关于熊最早的记忆，是奶奶口中的神话故事，因为牠们能直立行走，在藏地甚至流传着棕熊和人是兄弟的说法。「熊是象征吉祥的动物」，也是不少牧民的共识。
熊伤人是极小几率的事，更别提吃人了。熊是那种「只要不去惹牠，牠绝对不会主动招惹你」的动物。即使在山间意外相遇，牠也会立刻逃离，更直接地说，「熊是怕人的动物」。
「可是最近10年来，熊愈来愈不怕人了。」几乎每天，才仁的姊夫都能看到熊下山闲晃。每周至少一晚，他会被熊爪画过铁皮的尖锐声吵醒。
熊砸过门、撞烂过柜子、拉掉过抽屉。姊夫索性敞开门，把米面油摆在外面，零食放在桌上，「只要别砸家具，就当是招待牠。」还养成进门前先吼两句的习惯，「向牠打声招呼，不然迎面撞上就完了。」
研究者对这种大型动物有另外的认知：在青藏高原生态链中，熊是重要的角色。
「西藏棕熊是高原上的益兽，对生物多样性保护和维持生态系统稳定有重要作用。」因为食腐，牠会分解掉大量动物尸体，防止瘟疫发生。牠也在调节高原囓齿类动物的数量，据统计，一只成年西藏棕熊每天要吃掉11～16只鼠类动物，「对草原的保护起到了不可忽视的作用。」
垃圾场 成新型自助餐
但人类定居点囤积食物和生活垃圾的出现，正在改变牠们的选择。作为兼具主动捕食与食腐习性的机会主义者，西藏棕熊能快速利用这一「新型」食源，「捡垃圾比刨坑轻松多了。」学者周鹏说。
北京大学动物学博士吴岚发现，熊获得人类食物的利益代价比（食物能量与取食代价的比值）是挖旱獭的70倍以上。在另一项调查里，研究者对青海省治多县及曲麻莱县的棕熊粪便样本进行食性分析，发现其中27.4%的棕熊粪便样本含有人类的食物。
根据先前的研究，藏马熊可能的数量在5000到6000只，不过牧民的印象里，这两年熊明显变多了，5、6只熊一起下山的景象愈来愈多。熊也变大了，「以前熊是瘦长的，现在肚子圆滚滚」，有学者发现，曾经的熊体重一般不超过90公斤，如今却出现近200公斤的熊。
西藏棕熊的生育模式也出现变化。通常西藏棕熊每胎产一至两只幼崽，但周鹏通过布设的红外线相机监测发现，部分棕熊个体每胎竟能产下三只幼崽，这一现象提示牠们的生殖行为可能受到环境因素或食源变化的影响。
更令人担忧的是，熊的习性也在改变，原本是独居动物，但在垃圾场觅食的熊，同吃一堆垃圾的情况相当常见。熊出没时间也变得难以预料，草山的熊习惯在白天刨洞捕食，但垃圾场的熊则习惯在晚上觅食。
活动范围 缩小百倍
通常，成年藏马熊的年活动范围约7000平方公里，每日活动范围达10余平方公里。 「如果牠意识到垃圾场有稳定食源，日活动范围可能缩小至2、3平方公里。」周鹏表示。事实上，有学者已经发现，相比草山上的熊，垃圾场附近熊的活动范围缩小上百倍，「就只在垃圾场周围转。」
这位学者担心，熊愈来愈依靠垃圾，逐渐丧失野外捕食的能力；一名长期在三江源地区从事生态环保工作的公益机构负责人表示，母熊带幼熊来垃圾场觅食不断增加，因为通往垃圾场的山路陡峭，母熊甚至会教小熊如何下山更快。
而才仁姊夫和不少牧民发现，小时候常见到熊在草山上刨坑，叼走土拨鼠的场景。但现在，土拨鼠的残骸、熊脚印、刨过的坑和熊粪都愈来愈少了，「是不是熊都去垃圾场了？」他们猜测。
牧民还有更长远的担忧，当垃圾场的熊愈来愈多时，草场上的鼠兔也激增了。
熊都跑去吃人的食物和垃圾，就没有熊会来吃鼠兔和土拨鼠了。在才仁家的夏牧场上，数百平方米的草场布满密密麻麻的鼠兔洞，只有一层贴着地皮的发硬的植物，「以后不会再长草，牦牛吃什么呢？」
周鹏认为，如果熊长期依赖人类食物和垃圾，对囓齿类族群的生态调节作用可能减弱，导致囓齿类动物数量增加，进而对草场结构和植被覆盖造成负面影响。尽管也有学者并不认同这种简单的因果关联，但也不得不承认，在生态环境极其脆弱的青藏高原上，这个青藏高原最大的捕食者一旦改变习性，将会对生态链产生难以预测的影响。